사진 촬영 시 흔히 겪는 어려움 중 하나는 바로 초점 문제입니다. 멋진 장면을 포착했다고 생각했지만, 집에 와서 확인해 보면 피사체가 흐릿하게 보이는 경우가 종종 있습니다. 이러한 실수를 방지하고 항상 선명한 사진을 얻기 위한 몇 가지 유용한 방법을 소개합니다.
초점은 사진의 핵심 요소입니다. 선명한 이미지를 만드는 데 필수적일 뿐만 아니라, 보는 사람의 시선을 특정 영역으로 유도하는 역할도 합니다. 사람들은 자연스럽게 이미지에서 가장 선명한 부분에 집중하게 되므로, 초점이 맞지 않으면 전체적으로 어색하거나 잘못된 느낌을 줄 수 있습니다.
예를 들어, 위 사진은 의도한 대로 남자의 손에 초점을 맞추지 못했습니다. 이 장면을 다른 방식으로 표현하고 싶었지만, 초점이 맞지 않아 실패 사례로 사용될 수밖에 없었습니다. 여러분은 이런 실수를 반복하지 않도록, 다음 조언들을 참고해 주십시오.
조리개 값의 중요성
초점과 피사계 심도는 밀접한 관련이 있습니다. 피사계 심도가 깊을수록 이미지에서 초점이 맞는 영역이 넓어집니다. 이는 조리개 값이 초점의 범위와 얼마나 쉽게 초점을 맞출 수 있는지에 큰 영향을 미친다는 것을 의미합니다.
사진 저널리스트나 거리 사진작가들은 흔히 “f/8에 놓고 찍어라”라는 말을 사용합니다. 이는 일반적인 렌즈의 f/8 조리개 값에서는 배경이나 극단적인 전경에 초점을 맞추지 않는 한, 대부분의 피사체에 초점이 맞게 된다는 의미입니다.
반대로, 망원렌즈나 f/1.8과 같이 밝은 조리개를 사용할 경우, 피사계 심도는 몇 센티미터에 불과할 수 있습니다. 광각 렌즈로 초점을 맞추는 방법에 대해서는 제가 이전에 작성한 다른 글에서 자세히 다루었습니다.
이미지에 정확하게 초점을 맞추려면, 촬영 상황에 적합한 조리개 값을 선택해야 합니다. 특별한 창의적인 의도나 노출 조절을 위해 밝은 조리개를 사용해야 하는 경우가 아니라면, f/8에서 f/16 사이의 조리개 값을 선택하는 것이 좋습니다. 이 설정은 초점을 맞추는 과정을 훨씬 쉽게 만들어 줍니다. 밝은 조리개를 꼭 사용해야 한다면, 이미지를 선명하게 유지하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 합니다.
수동 초점 vs 자동 초점
수동 초점과 자동 초점은 각각 장단점을 가지고 있습니다. 특히 자동 초점을 적절하게 제어할 수 있다면 더욱 그렇습니다. 일반적으로 다음 상황이 아니라면 자동 초점을 사용하는 것이 좋습니다.
- 삼각대를 사용하여 촬영하고 특정 지점이 아닌 특정 거리에 초점을 맞추고 싶을 때
- 별 사진을 촬영할 때
- 카메라의 자동 초점 기능이 초점을 맞추기에 너무 어두운 환경일 때
- 움직이는 피사체의 특정 지점에 미리 초점을 맞추어 촬영하고 싶을 때
- 풀밭, 나무, 커튼 등 자동 초점을 방해할 수 있는 환경에서 촬영할 때
- 자동 초점 기능이 제대로 작동하지 않을 때
저는 개인적으로 수동 초점을 좋아하고 풍경 사진에 자주 사용하지만, 대부분의 경우에는 수동 초점 방식이 다소 느릴 수 있습니다.
수동 초점 사용 시 주의사항
수동 초점을 선택했다면, 카메라의 라이브 뷰 화면을 활용하여 10배(또는 가능한 최대 배율)로 확대하여 초점을 맞추는 것이 좋습니다. 이 방법은 가장 작은 세부 사항까지 선명하게 초점을 맞출 수 있도록 도와줍니다.
자동 초점 사용 시 고려 사항
자동 초점을 사용할 때는 몇 가지 추가적인 설정을 고려해야 합니다. 어떤 자동 초점 포인트를 사용할지, 또는 여러 자동 초점 포인트를 조합하여 사용할지, 어떤 자동 초점 모드를 사용할지 결정해야 합니다.
카메라는 단일 자동 초점 포인트, 여러 자동 초점 포인트 그룹, 또는 전체 자동 초점 센서를 사용하여 초점을 맞추는 옵션을 제공합니다. 일반적으로 작은 그룹의 자동 초점 포인트를 피사체 위에 배치하면, 카메라가 배경에 무작위로 초점을 맞추는 것에 대한 걱정 없이 최고의 균형을 유지할 수 있습니다.
밝은 조리개 렌즈를 사용하여 피사체의 눈이나 작은 새와 같이 특정 부분에 정확하게 초점을 맞춰야 하는 경우에는 단일 자동 초점 포인트를 사용하는 것이 좋습니다.
거리 사진처럼 유연하게 촬영해야 하는 상황에서는 전체 자동 초점 센서를 사용하는 것이 유용합니다. 다음 피사체가 어디로 이동할지 모르는 경우, 카메라가 각 사진마다 다른 초점 포인트를 결정하도록 하는 것이 편리합니다. 특히 f/8 조리개 값을 사용할 때 효과적입니다.
자동 초점 포인트에 대한 자세한 내용은 제가 이전에 작성한 자동 초점 활용 가이드를 참고해 주십시오.
또한 사용할 자동 초점 모드를 결정해야 합니다. 일반적으로 세 가지 옵션이 있습니다.
- 단일 자동 초점 (One-shot AF 또는 AF-S): 초점을 찾은 후 고정합니다.
- 연속 자동 초점 (AI Servo 또는 AF-C): 계속해서 초점을 맞추려고 시도합니다.
- 하이브리드 자동 초점 (AI Focus 또는 AF-A): 피사체가 움직이지 않을 때는 단일 자동 초점처럼 작동하다가, 피사체가 움직이면 연속 자동 초점처럼 작동합니다.
저의 개인적인 선호는 연속 모드와 백 버튼 자동 초점을 사용하는 것이지만, 이는 다소 고급 기술에 해당합니다. 초보자라면 하이브리드 모드가 가장 사용하기 쉽고 유연합니다. 만약 계속해서 움직이는 피사체를 촬영하는 상황이라면 연속 모드로 전환하는 것이 좋습니다. 풍경이나 정적인 피사체를 촬영하는 경우에는 단일 모드를 사용하면 됩니다.
자동 초점을 사용할 때, 피사체가 원하는 자동 초점 포인트나 그룹 아래에 정확하게 위치하지 않는 경우가 있습니다. 이때는 단일 초점 모드를 사용하고, 피사체를 사용 중인 자동 초점 포인트 바로 아래에 위치시킨 후 셔터 버튼을 반쯤 눌러 초점을 맞추고, 다시 셔터 버튼을 반쯤 눌러 초점을 고정하고 구도를 재조정하여 촬영하면 됩니다.
촬영 후 확인
초점은 촬영 후에는 수정하기 매우 어려운 요소 중 하나입니다. 초점이 몇 센티미터 벗어난 경우에는 심각한 문제가 되지 않을 수 있지만, 심하게 흐릿한 이미지는 거의 활용할 수 없습니다. 따라서 촬영 현장에서 초점을 제대로 확인하는 것이 매우 중요합니다.
몇 분에 한 번씩 시간을 내어 카메라 화면을 통해 촬영한 사진들을 확인해 보세요. 특히 밝은 조리개를 사용했거나 초점이 맞지 않은 사진이 있는지 10배로 확대하여 확인해 보는 것이 좋습니다. 카메라 화면이 작기 때문에 확대하지 않으면 초점 문제를 정확하게 판단하기 어려울 수 있습니다. 만약 초점이 흐릿한 사진을 발견했다면, 언제든지 다시 촬영할 수 있습니다. 이렇게 함으로써 중요한 순간을 놓치지 않고 안전하게 사진을 확보할 수 있습니다.
사진 작가로서 초점을 정확하게 맞추는 것은 필수적인 기술입니다. 어려운 환경에서도 원하는 사진을 얻어 집으로 돌아올 수 있도록 끊임없이 연습하고 노력해야 합니다.
이미지 출처: 정경.