전자책은 분명 매력적인 요소가 있습니다. 종이책에 비해 가격이 저렴한 경우가 많고, 휴대성이 뛰어나 언제 어디서든 원하는 만큼 책을 소지할 수 있다는 장점이 있습니다. 하지만, 전자책으로 가득한 디지털 서재를 구축하기 전에 반드시 고려해야 할 몇 가지 단점들이 존재합니다.
1. 대부분의 전자책 판매점은 ‘책’이 아닌 ‘이용권’을 판매합니다.
아마존의 킨들은 가장 인기 있는 전자책 리더기이며, 아마존의 디지털 상점은 최대 규모의 전자책 판매처입니다. 하지만 아마존은 실제로 책을 ‘판매’하는 것이 아니라, 허가된 기기나 앱 내에서 책의 디지털 버전을 읽을 수 있는 ‘이용권’을 판매하는 것입니다.
이 이용권은 언제든 취소될 수 있습니다. 즉, 아마존은 사용자의 동의 없이도 기기에서 해당 전자책을 삭제할 수 있다는 뜻입니다. 과거에 아마존은 이와 관련된 논란에 휩싸이기도 했습니다. 뉴욕 타임스 기사를 참고하세요.
이러한 방식은 아마존만의 문제가 아닙니다. 반스 앤 노블, 코보, 애플, 구글 등 대부분의 전자책 판매점들이 동일한 모델을 따르고 있습니다. 판매점에서 ‘DRM 프리’ 전자책을 명시적으로 판매하지 않는 한, 사용자는 결국 책이 아닌 이용권만 구매하게 되는 셈입니다.
2. 전자책은 인테리어 소품이 될 수 없습니다.
책은 그 자체로 훌륭한 인테리어 소품이 될 수 있으며, 공간에 특별한 분위기를 불어넣습니다. 책과 램프로 가득 찬 서재는 아늑하고 편안한 느낌을 선사합니다. 하지만 책이 없다면 같은 공간은 그저 책상만 놓인 삭막한 방처럼 느껴질 수 있습니다.
전자책은 화면에 예쁘게 정렬되어 있을 수 있지만, 일반적으로는 본인 외에는 누구도 볼 수 없습니다. 스마트폰으로 책을 읽을 경우에는 전자책 목록이 앱, TV 프로그램, 게임, 팟캐스트 목록과 크게 다를 바 없이 느껴질 수 있습니다.
3. 전자책은 공유하기가 쉽지 않습니다.
함께 사는 사람들과 책장에 있는 책들을 공유하는 것은 매우 자연스러운 일입니다. 파트너나 자녀가 같은 책에 쉽게 접근할 수 있습니다. 하지만 전자책은 이용권 때문에 다른 사람과 공유하기가 어렵습니다.
공유 기능이 있다 하더라도 대부분 제한적이며, 킨들 책을 가족과 공유할 때처럼 상대방이 별도의 계정을 만들어야 하는 번거로움이 따릅니다.
책을 공유하고 싶어 하는 사람은 가족뿐만이 아닙니다. 룸메이트나 친구가 여러분의 책을 빌리고 싶어 할 수도 있고, 그들의 책을 빌릴 수도 있습니다. 친구들이 전자책을 읽는 데 필요한 앱을 다운로드할 수도 있지만, 많은 사람들은 그 과정을 귀찮게 여길 것입니다.
더욱이, 독서 모임과 같은 소셜 네트워크에 가입하지 않는 이상 친구가 어떤 전자책을 소유하고 있는지 알 길이 없습니다.
4. 주의가 분산되어 독서에 집중하기 어려울 수 있습니다.
스마트폰, 태블릿, PC는 모두 다용도 기기입니다. 우리는 이 기기들로 다양한 활동을 할 수 있습니다. 책을 읽는 동안에도 다른 앱의 알림으로 인해 주의가 분산될 수 있습니다.
전자잉크를 사용하는 전용 전자책 리더기를 사용하더라도, 수많은 책을 자유롭게 오갈 수 있다는 점은 독서에 완전히 몰입하는 것을 방해할 수 있습니다. 항상 수백 권의 책을 소지하고 있다는 사실은 오히려 ‘선택의 폭정’으로 이어져 독서에 집중하기 어렵게 만들 수 있습니다.
5. 지역 서점을 지원하기 어려울 수 있습니다.
열정적인 독서가들은 자신만의 아지트 같은 단골 서점을 가지고 있는 경우가 많습니다. 동네 서점들은 대형 서점이나 온라인 서점과는 다른 특별한 매력을 제공합니다.
하지만 대부분의 경우 전자책을 구매할 때는 동네 서점을 지원하기 어렵습니다. 거주 지역에 따라 지역 도서관에서 전자책을 빌리는 것이 더 편리할 수도 있습니다. 하지만 지역 사회에 중요한 역할을 하는 도서관을 직접 방문하는 것만큼 좋은 경험은 없을 것입니다.
6. 거대 기술 기업의 성장을 돕습니다.
전자책을 구매하는 것은 단지 작은 상점들을 외면하는 것 이상의 의미를 지닙니다. 우리는 아마존이나 구글과 같은 거대 기업에서 모든 책을 구매하기 시작합니다. 이미 우리의 삶에 대한 많은 정보를 가지고 있는 이들은 더 많은 정보를 축적하고, 이를 통해 사업을 더욱 확장해 나갈 것입니다.
전자책 시장에서 반스 앤 노블과 같은 대형 소매업체는 작은 약자처럼 느껴질 수도 있지만, 아마존과 같은 거대 기업에 비하면 미미한 존재일 뿐입니다.
7. 온라인 서점은 오프라인 서점의 특별한 경험을 제공하지 못합니다.
도서관과 마찬가지로 오프라인 서점은 특별한 경험을 제공하는 공간입니다. 큐레이팅된 서가들을 둘러보면서 우연히 마음에 드는 책을 발견하는 즐거움은 온라인 쇼핑에서는 경험할 수 없는 것입니다. 책의 내용이 궁금하다면 그 자리에서 바로 읽어볼 수도 있습니다. 썸네일을 스크롤하는 것과는 완전히 다른 경험입니다.
물론 디지털 쇼핑에도 장점이 있습니다. 즉각적인 편리함은 큰 장점입니다. 하지만 그 과정에서 잃는 것도 많습니다.
8. 전자책은 재판매하거나 기증할 수 없습니다.
종이책을 다 읽고 나면 중고로 판매하여 다른 책을 구매하는 데 사용할 수도 있고, 다른 사람에게 기증하여 책장을 정리할 수도 있습니다. 하지만 전자책은 이러한 선택지가 없습니다.
다 읽은 전자책은 삭제하는 것 외에는 방법이 없습니다. 책을 판매하거나 기증하는 것과는 달리, 파일을 삭제하는 것은 다른 사람에게 아무런 이득을 주지 않습니다. 순환 경제에 기여하지 못하는 것입니다.
9. 전자책은 훑어보거나 필기하기가 더 어렵습니다.
전자책은 글자 크기를 조절할 수 있어 읽기 편할 수 있습니다. 하지만 종이책처럼 페이지를 빠르게 넘기면서 내용을 훑어보는 것이 어렵고, 앞으로 어떤 내용이 나올지 짐작하기도 힘듭니다.
또한 대부분의 전자책 리더기는 필기 기능을 제공하지만, 종이책에 형광펜을 긋고 여백에 필기하는 것과는 차이가 있습니다.
10. 종이책에서 더 많은 정보를 얻을 수 있습니다.
일부 연구에 따르면, 사람들은 전자책보다 종이책을 읽을 때 더 많은 내용을 흡수하고 기억한다고 합니다. 관련 연구는 교육 연구 검토 저널에서 확인할 수 있습니다. 디지털 기기에 익숙해지도록 아이들을 준비시키는 것도 중요하지만, 아이들이 책 내용을 제대로 이해하고 받아들이지 못한다면 그것이 과연 아이들을 성공으로 이끄는 길일까요?
이러한 사실은 대학생, 직장인, 그리고 평생 학습을 추구하는 모든 사람들에게 적용될 수 있습니다. 읽은 내용을 기억하고 싶다면, 종이책을 고수하는 것이 현명한 선택일 수 있습니다.
전자책을 버려야 할까요?
만약 둘 중 하나를 선택해야 한다면, 전자책을 포기하는 것이 종이책을 포기하는 것보다 덜 해로울 것입니다. 지금까지 전자책을 한 번도 구매한 적이 없다면, 사실 크게 아쉬워할 필요는 없습니다. 결국 가장 중요한 것은 무엇을 읽느냐 하는 것이니까요.
물론 디지털 형식으로만 구할 수 있는 책도 있고, 전자책 번들 할인 판매를 통해 저렴하게 구매할 수도 있습니다. 결국, 종이책과 전자책 모두를 즐겨 읽는 것도 좋은 방법일 것입니다.