2019년은 폴더블폰의 등장으로 기술계에 큰 파장을 일으켰습니다. 당시 가장 독특하고 혁신적인 기술로 평가받았지만, 많은 사람들이 폴더블폰의 작동 원리와 구매 시점에 대해 궁금해했습니다.
접히는 스마트폰, 그 비밀은?
물론 과거에도 폴더형 휴대폰이 있었지만, 지금은 스마트폰 시대입니다. 일반 스마트폰을 반으로 접으려 하면 망가지는 것이 당연합니다. 하지만 플렉서블 OLED 디스플레이, 폴리머 스크린, 특별한 부품, 접합식 케이스가 결합되면 이야기가 달라집니다. 폴더블폰은 다양한 혁신 기술의 집약체이지만, 그중에서도 가장 핵심적인 요소는 유연한 OLED 디스플레이입니다.
OLED(유기 발광 다이오드) 디스플레이는 유기 화합물 매쉬에 전류를 흘려 빛을 내는 방식으로 작동합니다. 매우 얇고 유연하며 생생한 색상을 표현할 수 있습니다. 백라이트가 필요 없고 두꺼운 LED 디스플레이보다 더 풍부한 색감을 제공합니다.
이 유연하고 아름다운 디스플레이는 주로 삼성에서 제작하며 이미 다양한 제품에 적용되고 있습니다. 갤럭시 S7 엣지는 곡면 OLED 디스플레이를, 아이폰 X는 삼성 OLED 디스플레이를 탑재하고 있습니다. 소니도 일부 OLED TV를 출시했으며, LG는 종이처럼 얇고 유연한 시그니처 OLED TV 라인을 생산하고 있습니다.
삼성이나 로욜 같은 제조업체들은 2011년부터 OLED 디스플레이를 개발해 왔으며, 이미 많은 제품에 사용되고 있습니다. 그렇다면 왜 폴더블폰은 이렇게 늦게 상용화되었을까요? 이유는 간단합니다. 스마트폰의 다른 모든 구성 요소도 유연하게 만들어야 했기 때문입니다.
유리는 유연성이 부족합니다. 따라서 제조사들은 폴더블폰을 위해 구부러지는 폴리머 스크린을 개발해야 했습니다. 전원 회로와 리튬 이온 배터리는 구부리면 화재 위험이 있어 이에 대한 해결책도 찾아야 했습니다. 알루미늄이나 플라스틱 케이스도 구부릴 수는 있지만, 몇 번 접으면 부러질 수 있습니다. 즉, 스마트폰에서 기대하는 모든 기능이 폴더블폰에 적용되려면 혁신적인 변화가 필요했습니다.
삼성이나 로욜과 같은 기업들은 스마트폰의 각 구성 요소를 유연하게 만드는 방법을 연구했고, 마침내 폴더블폰 출시가 가능해졌습니다. 하지만 아직 기술 초기 단계에 있기 때문에, 이러한 기기가 대중화되고 저렴해지기까지는 시간이 더 걸릴 것입니다.
그동안 제조사들이 폴더블폰에 더 좋은 이름을 붙여주기를 바랍니다. 사람들은 아마도 “폰더블”이나 “플렉시폰”이라고 부르기 시작할 것이고, 이는 바람직하지 않습니다.
폴더블폰이 열어갈 무한한 가능성
폴더블폰으로 무엇을 할 수 있을까요? 현재까지 출시된 다양한 폴더블폰들을 보면, 폴더블폰 기술이 앞으로 어디로 향할지 예측하기 어렵습니다.
삼성 갤럭시 F나 로욜 플렉스파이 같은 제품은 태블릿 크기까지 확장되는 스마트폰입니다. 평소에는 일반 스마트폰처럼 사용하다가, 영상 채팅이나 업무를 할 때는 태블릿으로 변형하여 사용할 수 있습니다. 태블릿 기능을 겸하는 스마트폰은 미디어 소비 방식에 큰 변화를 가져올 수 있으며, 이동 중에도 더욱 편리하게 작업을 수행할 수 있게 해줍니다.
반면, 모토로라 레이저 4처럼 플립폰처럼 접히는 형태의 기술도 있습니다. 레이저 4는 부피가 큰 스마트폰을 작은 크기로 줄여 휴대성을 높입니다. 또한, 손목에 감을 수 있는 폴더블폰 시제품도 공개되었으며, 애플은 두루마리처럼 말리는 스마트폰 특허를 출원하기도 했습니다.
폴더블폰 기술은 매우 새롭고 혁신적이기 때문에, 제조사들도 이 기술을 어떻게 활용해야 할지 고민하고 있습니다. 하지만 스마트폰의 형태가 더욱 다양해질 수 있다는 점에서 매우 흥미로운 변화입니다.
기술, 형태를 바꾸다
기존 스마트폰의 여러 문제는 이미 해결되었습니다. 화면은 내구성이 좋고 배터리 수명도 길며 사용자 편의성도 뛰어납니다. 하지만 폴더블폰은 이러한 진보를 잠시 후퇴시킬 수 있습니다. 더 큰 화면을 탑재하여 배터리 소모량이 많고, 내구성이 약한 소재로 만들어졌으며, 일반 스마트폰과 다른 방식으로 작동합니다.
폴더블폰에 대한 가장 큰 불만은 아마도 플라스틱 화면일 것입니다. 유리가 아니기 때문에 깨지지 않을 수는 있지만, 로욜에서 주장하는 것처럼 “깨진 화면에 작별 인사“라는 말은 과장된 측면이 있습니다. 과거 아이팟의 플라스틱 화면이 주머니 속에서 흠집이 생기거나 손상되기 쉬웠던 점을 기억하시나요? 폴더블폰도 비슷한 문제를 겪을 수 있습니다. 특히 접을 수 있는 구조 때문에 화면 보호필름을 찾기도 어려울 수 있습니다.
하지만 화면만이 폴더블폰의 약점은 아닙니다. 튼튼한 금속이나 플라스틱 케이스 대신, 하루에도 수백 번 구부릴 수 있는 소재를 선택해야 했습니다. 폴더블폰의 경첩은 대부분 플라스틱이나 가벼운 금속으로 만들어지기 때문에, (과거 플립폰처럼) 내구성 문제가 발생할 수 있습니다. 또한, OLED 디스플레이는 시간이 지남에 따라 번인 현상이 나타날 수 있으며, OLED를 구성하는 유기 물질은 습기에 취약하다는 단점도 있습니다.
배터리 수명, 소프트웨어 호환성, 회로 설계, 사용 편의성 등도 폴더블폰이 해결해야 할 과제입니다. 하지만 폴더블폰에 대한 기대가 크기 때문에, 이러한 문제들은 대중화되기 전에 해결될 가능성이 높습니다.
만약 2019년에 폴더블폰을 구입했다면, 아마도 깨지기 쉽고 투박하며, 화면이 흐리고 배터리 소모량이 많은 기기에 많은 돈을 투자했을 것입니다. 초기 아이패드가 얼마나 불편했는지 기억하시나요? 폴더블폰도 처음에는 다소 어색할 수 있습니다. 하지만 경쟁이 기술 발전을 촉진하고, 폴더블폰이 대중화된다면 10년 안에 편안하고 내구성이 뛰어난 제품이 될 것입니다.
폴더블폰, 언젠가는 당신의 손에
현재 시점에서 구매 가능한 유일한 폴더블폰은 로욜 플렉스파이이며, 가격은 1,318달러입니다. 많은 기업들이 5G와 함께 플렉서블폰을 시장에 출시하기 위해 노력하고 있으며, 일부 기업은 MWC 2019에서 출시일을 발표하기도 했습니다. 삼성 갤럭시 F도 올해 출시될 것으로 예상되지만, 삼성에서 공식 발표가 있을 때까지 기다려야 합니다. 2월 20일에 공개될 예정입니다.
플렉스파이의 1,318달러 가격을 고려하면, 2019년에는 저렴한 폴더블폰을 기대하기 어려울 것입니다. 솔직히 플렉스파이는 품질이 좋은 기기라고 보기 어렵습니다. CES 2019에서 공개된 플렉스파이 영상을 보면, 화면이 수평으로 맞지 않는 것을 확인할 수 있습니다.