최근에는 이어폰 사용으로 인한 청력 손실에 대한 논의가 줄었지만, 직장, 식당, 거리 등 일상생활에서 발생하는 소음 수준이 영구적인 청력 손실을 초래할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 그렇다면, 과연 어느 정도의 소음이 위험할까요?
핵심 요약: 85dB 이상의 소음은 피해야 합니다
85데시벨을 초과하는 소음에 장기간 반복적으로 노출되면 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 85dB라는 수치가 크게 느껴질 수 있지만, 우리는 일상생활에서 85dB 이상의 소음에 노출될 가능성이 매우 높습니다. 예를 들어, 시속 80km로 운전하면서 창문을 열면 약 89dB의 소음에 노출됩니다. 참고 자료
하지만 너무 걱정할 필요는 없습니다. 노출 시간과 빈도도 고려해야 합니다. 전문가들은 일반적으로 85dB 소음에 약 8시간 정도 노출되는 것은 큰 문제가 없다고 말합니다. 따라서 8시간 동안 잔디를 깎거나 창문을 열고 운전을 한다고 해서 바로 청력에 문제가 생기는 것은 아닙니다.
귀 안쪽에는 스테레오실리아라는 작은 털들이 있습니다. 이 털들은 소리 파동이 귀에 들어올 때 진동하고, 이 진동은 뇌가 이해할 수 있는 신경 신호로 변환됩니다. 하지만 큰 소음에 장기간 노출되면(예: 8시간 동안 잔디 깎기) 이 털들이 마치 밟힌 풀처럼 눌리게 됩니다. 눌린 털들은 진동을 멈추게 되고, 이는 뇌가 소리 신호를 받을 수 없게 된다는 것을 의미합니다.
다행히도 풀잎처럼 귀 안의 털들은 하룻밤 사이에 다시 일어설 수 있습니다. 따라서 가끔씩 장시간 노출되는 것은 큰 문제가 되지 않습니다. 문제는 장시간 노출이 반복되는 경우입니다. 털들이 눌릴 때마다 기능이 조금씩 떨어지고, 결국에는 완전히 기능을 멈추어 영구적인 청력 손실을 유발합니다.
또한, 청력 손실이 있다고 해서 소음에 대한 내성이 더 높아지는 것은 아닙니다. 85dB는 이미 청력이 손상되었더라도 여전히 청력 손실을 유발할 수 있는 기준점입니다.
창문을 열고 운전하는 사람이나 가끔 잔디를 깎는 사람은 85dB의 소음에 크게 걱정할 필요는 없습니다. 하지만 건설 노동자, 술집 직원, 음향 엔지니어와 같이 85dB의 소음에 8시간 동안 반복적으로 노출되는 사람들은 주의해야 합니다. 소음 노출로 인한 청력 손실에 대한 경각심을 가질 필요가 있습니다.
85dB 이상의 소음은 얼마나 위험한가?
소리를 측정하는 방식은 다소 오해의 소지가 있습니다. 80dB가 40dB보다 두 배 크다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 볼륨 레벨은 10dB 증가할 때마다 두 배로 증가합니다. 즉, 80dB는 40dB의 8배나 되는 크기입니다. 이는 지진의 강도를 나타내는 리히터 규모와 유사합니다.
볼륨 레벨이 높아짐에 따라 소음에 대한 허용 시간도 급격히 감소합니다. 90dB의 소음에 4시간 동안 노출되면 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 95dB까지 올라가면 2시간만 노출되어도 위험하며, 110dB에서는 단 1분 29초 만에 청력이 손상될 수 있습니다.
8시간 동안 잔디를 깎는 것만큼 극단적인 상황이 아니더라도, 우리는 록 콘서트나 술집, 축구 경기, 이어폰 사용 등 다양한 상황에서 반복적으로 큰 소음에 노출됩니다. 일반적인 록 콘서트는 약 120dB, 시끄러운 술집은 약 90dB, 축구 경기는 약 90dB, 대부분의 이어폰은 115dB까지 도달할 수 있습니다.
우리가 얼마나 위험한 소음에 노출될 수 있는지 쉽게 알 수 있습니다. 그렇다면 일상생활을 유지하면서도 청력을 보호할 수 있는 방법은 무엇일까요?
시끄러운 환경에서 일한다면 귀마개를 사용하세요
잔디 관리 전문가, 건설 노동자, 음악가, 바텐더 등 시끄러운 환경에서 일하는 사람들은 소음에 노출될 수밖에 없습니다. 불도저나 확성기에 소리를 줄이라고 할 수 없으므로, 귀마개를 사용하는 것이 가장 좋은 방법입니다.
다행히도 현대식 귀마개는 저렴하고 편안하며 실용적입니다. 일부 귀마개는 소음을 적극적으로 차단하고, 또 다른 귀마개는 음질을 손상시키지 않으면서 데시벨 수준을 낮추는 데 특화되어 있습니다. 다양한 귀마개에 대한 정보는 Review Geek에서 확인할 수 있습니다.
혹시 친구나 동료들이 귀마개를 착용하는 것을 놀린다면, 건강을 생각하는 당신이 얼마나 멋진지 설명하거나, 부끄럽다면 귀마개를 이어폰처럼 위장할 수도 있습니다. 시중에는 이어폰처럼 보이는 귀마개도 많이 있습니다. 이어폰은 외부 소음을 어느 정도 차단할 수 있지만, 전용 귀마개가 청력 보호에는 훨씬 효과적입니다.
주변 소음과 소음 공해에 주의하세요
연구 결과에 따르면, 대도시에 거주하는 사람들이 소음으로 인한 청력 손실 위험에 더 많이 노출되어 있습니다. 이는 “주변 소음”과 “소음 공해” 때문입니다. 교통 체증과 건설 소음은 출근길을 시끄럽게 만들고, 술집이나 식당에서 밤늦게까지 이어지는 소음도 문제가 될 수 있습니다.
도시 생활로 인해 청력이 손상될까 걱정된다면, 하루 동안 얼마나 많은 데시벨에 노출되는지 확인해 보는 것이 좋습니다. 휴대폰에 사운드 미터나 사운드 분석기와 같은 앱을 다운로드하거나, 보다 정확한 측정을 위해 전용 데시벨 측정기를 사용해 보세요. 노출되는 소음 수준이 걱정된다면, 귀마개를 구입하거나 생활 습관을 바꾸는 것이 좋습니다.
음악을 사랑한다면, 귀마개를 사용하여 음량을 줄이되 음질은 유지하세요
이미 들어보셨겠지만, 콘서트에 갈 때는 항상 귀마개를 착용해야 합니다. 일반적인 록 콘서트는 약 120dB에 달하며, 지역 공연이나 클럽 DJ의 음악은 더 시끄러울 수 있습니다. 시중에는 음질을 손상시키지 않으면서 소음만 줄여주는 귀마개도 많이 있습니다. 따라서 귀마개를 착용하지 않을 이유가 없습니다. 친구들이 놀린다면, 다음날 귀가 어떤 느낌인지 물어보세요.
음악을 좋아하는 사람들은 콘서트뿐만 아니라 평소에도 주의해야 합니다. 헤드폰이나 이어폰도 100dB를 훨씬 넘는 볼륨에 도달할 수 있으며, 자동차나 가정용 오디오 시스템도 마찬가지입니다.
시끄러운 음악을 좋아한다고 생각할 수도 있지만, 아마도 음악이 제공하는 모든 세부 사항을 듣고 싶을 것입니다. 스피커나 헤드폰에서 낮은 볼륨으로 들을 때 음질이 좋지 않다면, 고품질 오디오 장비에 투자해 보세요. 꼭 비싼 제품을 살 필요는 없습니다. 좋은 헤드폰이나 스피커를 200달러 미만으로도 구매할 수 있습니다.
새 헤드폰에 돈을 쓰고 싶지 않다면, 이퀄라이저 설정을 조정하여 음질이 좋지 않은 부분을 보완하는 것도 좋은 방법입니다. 대부분의 휴대폰과 앰프에는 강력한 자동 EQ 설정이 있어 현재 설정의 오디오 품질을 높일 수 있습니다.