인터넷이 만우절을 죽인 방법(그리고 중단해야 하는 이유)

예전에는 만우절이 즐거웠지만, 요즘은 그렇지 않습니다. 지메일 같은 서비스를 엉망으로 만들고, 가짜 보도 자료를 뿌리고, 얄궂은 장난을 치는 날이 되어버렸습니다. 이제는 마이크로소프트처럼 모든 회사가 만우절 장난을 멈춰야 합니다.

만우절 장난이 어쩌다 이렇게 되었나

해마다 만우절이 점점 더 나빠지는 것 같습니다. 단지 우리가 나이를 먹어서 그렇게 느끼는 건 아닐 겁니다. 인터넷 환경이 변하면서 기술 회사부터 뉴스 웹사이트까지 모든 곳에서 만우절을 대하는 방식이 달라졌습니다.

1957년 BBC에서 스파게티가 나무에서 자라는 것처럼 보이게 만든 유명한 사기극은, 물론 일부 사람들을 속였겠지만 재미있었습니다. 간단한 지식이나 조사를 통해 그것이 물리적으로 불가능하다는 것을 쉽게 알 수 있었습니다.

스파게티 사건은 만우절 특집으로 방송되었고, 일 년 내내 반복해서 방송되지는 않았습니다. 하지만 온라인에서는 몇 달이 지나서야 가짜 뉴스를 발견하고, 그것이 만우절에 올라왔다는 사실을 깨닫게 될 수도 있습니다.

요즘 인터넷은 예전과 다릅니다. 기술 회사들은 실제로 출시될 법한 제품을 ‘발표’하지만, 만우절이기 때문에 사실이 아닌 경우가 많습니다!

더욱 혼란스러운 것은 만우절에 터무니없는 발표가 실제로 사실일 수도 있다는 점입니다. 2004년 만우절에 발표된 Gmail은 1GB의 저장 공간을 제공한다는 소식에 가짜라고 생각하는 사람들이 많았습니다. 당시 Hotmail은 고작 2MB(Gmail 용량의 0.2%)만을 제공했기 때문입니다. 사람들은 Google이 정말로 잔디밭에 있는 구글 어시스턴트, 또는 애완동물을 위한 앱 스토어, 혹은 자율 주행 자전거를 내놓았다고 믿을 수 있을까요? 사람들은 회사들이 가짜 보도 자료로 사람들을 속이지 않을 것이라고 기대하며 만우절이라는 사실을 간과하기 쉽고, 특히 며칠이나 몇 주 뒤에 그런 기사를 접하면 더욱 그렇습니다.

단순히 오해를 불러일으키는 것만 문제가 아닙니다. 어떤 장난은 도를 넘어 문제를 일으키기도 합니다. 2016년 구글의 지메일 ‘마이크 드롭’ 장난은 지메일에 이메일 스레드를 보관하고 음소거하는 버튼을 추가하고 미니언 애니메이션 GIF를 보내는 기능이었습니다. 많은 사람들이 실수로 버튼을 눌렀고, 지메일은 사용자가 원하지 않았는데도 기능을 활성화시키기도 했습니다. 갑자기 지메일이 이메일 스레드 중 하나를 음소거해서 답장을 볼 수 없게 된 것입니다. 정말 웃긴 장난인가요?

만우절은 원래 즐거운 시간이었지만, 기술 회사들이 우리가 사용하는 도구를 조작하여 문제를 일으킨다면 선을 넘은 것입니다. 이제는 마이크를 내려놓아야 할 때입니다.

솔직히 말해서 만우절 농담이 뻔히 가짜이고 방해되지 않는다고 해도, 그다지 재미있지도 않은 경우가 많습니다. 예를 들어 Roku를 좋아하지만, TV 프로그램과 함께 먹을 간식을 추천해주는 “Roku Snack 제안”이 정말 웃긴 농담이라고 생각하십니까? 우리는 그렇게 생각하지 않습니다.

마이크로소프트가 나섰다

고맙게도 적어도 한 회사에서 메시지를 받았습니다. 마이크로소프트의 마케팅 책임자인 크리스 카포셀라는 올해 만우절 장난을 금지한다고 발표하며 모든 마이크로소프트 직원들에게 공개적으로 만우절 장난을 하지 말 것을 경고했습니다. 그는 “만우절 장난에 시간과 자원을 쏟는 것을 이해하지만, 때로는 웃음을 얻으려는 노력보다 잃는 것이 더 많을 수 있다고 생각한다”고 말했습니다.

과거에 마이크로소프트는 만우절 농담을 이용해 Bing.com에서 구글의 깔끔한 홈페이지를 “우리가 진화하지 않았다면 세상이 어떻게 생겼을지”를 보여주는 “1997년 다이얼업 시대”라고 말하며 구글을 조롱한 적이 있습니다. 맷 맥기는 Search Engine Land에서 2013년에 이렇게 썼습니다. “와, 빙(Bing) 대단하네.”

다행히 마이크로소프트는 이제 선두에 서서 몇 년 전의 비열한 “Scroogled” 캠페인을 중단했습니다.

물론 모든 회사가 매정한 만우절 장난을 받아들인 것은 아닙니다. 존 그루버는 지적했듯이, 애플은 만우절 농담을 한 적이 없습니다.

장난치는 사람들을 조심하세요

우리는 사람들이 할 수 있는, 하지만 최선의 판단을 내려야 할 기발한 컴퓨터 장난 목록을 가지고 있습니다. 만약 당신이 현재 장난 전쟁 중인 형제나 친구에게 장난을 치고 있다면, 물론 재미있을 수 있습니다. 하지만 기술에 익숙하지 않은 동료의 컴퓨터에 장난을 치고 있다면 하지 마십시오.

기술 회사들이 직면한 가장 큰 문제가 바로 이것입니다. 장난을 좋아하는 사람들과 장난을 치는 것은 다 괜찮지만, 인터넷 전체에 장난을 치거나 지메일이 모든 사람에게 작동하는 방식을 바꾸는 것은 안됩니다. 그것은 멋지지 않습니다.