2000년대 초반, 다수의 보안 전문가들은 이메일 클라이언트의 미리보기 기능을 사용하지 않도록 권장했습니다. 단순히 이메일을 미리 보는 것만으로도 위험할 수 있다는 주장이었죠. 하지만 현재는 상황이 달라졌습니다. 최신 이메일 클라이언트 환경에서는 안심하고 미리보기 기능을 활용할 수 있습니다.
시간 여행자가 아니라면 안전합니다
최근에 Gmail 미리보기 창 활성화 방법에 대한 글을 작성한 적이 있습니다. 그 후 많은 분들이 댓글, 이메일, 트위터 DM 등을 통해 미리보기 창을 사용해도 괜찮은지 문의해 왔습니다.
과거에는 미리보기 창을 끄는 것이 일반적인 관행이었습니다. 여러 웹사이트에서는 미리보기 기능 사용이 잘못된 생각이라고 주장하며, “열고 싶지 않은 이메일을 실수로 열 수 있다”는 이유 외에는 별다른 근거를 제시하지 않았습니다. 감염된 이메일을 열면 바이러스나 악성 코드가 컴퓨터에 침투할 수 있다는 우려 때문이었죠. 사실, 이는 천년 초반에는 실제로 문제가 되기도 했습니다.
이메일에서 HTML 형식을 사용하기 시작하면서 일부 악의적인 공격자들이 이를 악용하여 이메일 열람 시 악성 코드(주로 JavaScript)를 실행하는 사례가 발생했습니다. 짧은 기간 동안, 메일을 열어보는 것 자체가 위험하다고 여겨졌으며, 이메일의 안전성을 확인하지 않은 채 미리보기 창을 사용하는 것은 더욱 위험한 행동으로 간주되었습니다.
그러나 당시 주요 이메일 개발 업체였던 Microsoft, Pegasus, Eudora, Apple(당시 Gmail은 없었음)은 신속하게 이 문제를 해결했습니다. 모든 메일 클라이언트가 이메일 열람 시 코드 실행을 허용하지 않도록 조치했기 때문에 몇 년 안에 이 문제는 거의 사라졌습니다. 현재 메일 클라이언트는 이메일을 열 때 코드 실행을 허용하지 않으며, 이미 10년 넘게 이러한 보안 조치를 유지하고 있습니다. 따라서 아주 오래되었거나 패치되지 않은 메일 클라이언트(예: Windows 98 시스템의 Outlook Express 2000년 버전)를 사용하지 않는 한, 이메일 프로그램은 이메일 열람 시 코드를 실행하지 않습니다.
2000년대 초반의 글을 시간 여행으로 읽고 있는 것이 아니라면, 현재는 안심하셔도 좋습니다.
실질적인 위험은 여기 있습니다
Microsoft, Apple, Gmail, Yahoo! 등 주요 이메일 서비스 제공업체들은 정교한 바이러스 및 악성코드 탐지 도구를 갖추고 있습니다. 이러한 도구들은 바이러스나 악성 코드가 받은 편지함에 들어오는 것을 차단합니다. 물론 이것이 이메일로부터의 모든 위협이 사라졌다는 의미는 아니지만, 현재 위협은 첨부 파일을 열거나 링크를 클릭하는 등의 특정 행동을 요구합니다. 가끔 미리보기 창이 여전히 위험하다고 주장하는 글들이 있지만, 이러한 오래되고 잘못된 조언을 따르는 것은 권장하지 않습니다.
과거의 문제는 더 이상 존재하지 않으므로, 미리보기 창을 끄는 것은 오히려 불편함을 초래할 뿐입니다.
앞서 말씀드린 것처럼 이메일을 열어보는 것 자체는 안전합니다. 위험은 피싱 링크를 클릭하거나 악성 첨부 파일을 열 때 발생합니다. 이러한 위험은 Microsoft Outlook과 같은 데스크톱 클라이언트를 사용하든, Gmail과 같은 웹 기반 이메일을 사용하든 동일하게 적용됩니다.
만약 이메일 클라이언트나 웹 브라우저에 악성 이메일이 악용할 수 있는 보안 취약점이 없다면, 아무런 문제가 없습니다. 최신 이메일 클라이언트와 웹 브라우저를 사용하는 것이 중요합니다. 더 이상 업데이트되지 않는 오래된 이메일 클라이언트 사용은 피해야 합니다. (생각보다 많은 사람들이 오래된 클라이언트를 사용하고 있다는 사실에 놀라실 겁니다.)
네, 미리보기 창을 사용하는 것은 안전하며, 생산성 향상 효과를 누릴 수 있습니다! Gmail의 미리보기 창 기능을 적극적으로 활용해 보시길 권장합니다.