“에일리언” 프랜차이즈의 최신작 “에일리언: 지구”는 2120년을 배경으로 한 흥미로운 미래 시나리오를 탐구합니다. 1979년 원작 영화보다 2년 앞선 시점을 다루는 이 프리퀄은 공포와 SF라는 프랜차이즈의 기존 테마를 넘어서, 인간 의식 전이라는 매우 흥미로운 SF 개념을 파고듭니다. 이 시리즈는 다섯 개의 주요 기업이 지구를 지배하는 설정을 제시하며, 특히 천재적이고 비범한 억만장자 보이 카발리에가 이끄는 프로디지(Prodigy)라는 회사에 초점을 맞춥니다. 카발리에의 야심 찬 프로젝트는 인간의 의식을 합성 신체로 옮길 수 있게 하는 혁명적인 “하이브리드 프로세스”를 포함합니다. 이 개념은 비록 허구이지만, 인공지능과 신경과학의 현재 발전 및 논의와 공명합니다.
프로디지 운영의 핵심에는 말기 질환을 앓는 어린이들의 의식을 영원히 젊은 합성 신체로 옮기려는 카발리에의 계획이 있습니다. 이 방법은 어린이의 정신이 더 큰 유연성을 지닌다는 믿음에 기반한다고 합니다. 이러한 서사 구조는 마인드 업로딩 기술에 대한 실제 세계의 관심을 반영합니다. OpenAI CEO 샘 알트먼과 같은 저명한 인물들이 지원하는 회사들을 포함한 여러 기업들이 인간 정신의 백업을 만드는 가능성을 탐구하고 있으며, 일부는 이러한 업적을 자신들의 생애 안에 달성할 수 있을 것이라는 낙관적인 전망을 내놓고 있습니다. 인공지능 및 관련 분야의 빠른 발전은 “에일리언: 지구”에서 묘사된 트랜스휴머니즘적 미래의 실현 가능성에 대한 질문을 제기하며, 인류가 이러한 혁신적인 기술에 얼마나 가까이 다가섰는지에 대한 검토를 촉구합니다.
하지만 AI 및 신경과학 전문가들은 시리즈에서 묘사된 카발리에의 방법론을 재현하는 것은 수십 년 또는 수백 년이 걸릴 수 있는 먼 미래의 일이라고 제안합니다. 하버드 대학교 뇌과학 센터의 AI 및 물리학 전문가인 히데노리 타나카 박사는 이러한 과정이 현재 과학 능력으로는 불가능한, 뇌의 수십억 개의 상호 연결된 뉴런에 대한 복잡한 매핑을 필요로 할 것이라고 설명하며, 현재 연구는 초파리 수준에 머물러 있다고 말합니다. 직접적인 의식 전이는 여전히 어려운 과제이지만, AI는 유사한 경로를 제공합니다. 타나카는 인간의 인지 과정, 즉 음성 패턴, 이미지 분류, 행동 등을 모방함으로써 AI 시스템이 인간 뇌에서 발견되는 것과 유사한 신경 패턴을 보이기 시작하고 있다고 제안합니다. 이러한 발전은 이론적으로 직접적인 전이가 아닌, 정신의 복제본을 만드는 것으로 이어질 수 있습니다.
AI를 통해서라도 정신의 복제본이나 복제를 만드는 개념은 심오한 철학적, 윤리적 질문을 제기합니다. 우주 분야를 전문으로 하는 AI 전문가인 실베스터 카즈마렉 교수는 업로드된 의식과 원래의 자아 사이의 잠재적인 구별을 강조하며, “자아”의 정의 자체에 의문을 제기합니다. 세인트 마이클스 칼리지의 철학 및 윤리학 책임자인 크리스탈 라호트 교수는 정체성의 연속성에 대한 우려를 공유합니다. 그녀는 새로운 신체로 옮겨진 의식이 고유한 개성, 특징, 관심사를 유지할 것인지, 아니면 단순히 시뮬레이션에 불과할 것인지에 대해 질문합니다. 라호트 교수는 의식이 계산적으로 모델링되고 시뮬레이션될 수 있지만, 그러한 시뮬레이션이 실제 의식을 구성한다는 증거는 현재 없으며, 이는 원래 경험의 상실로 이어질 수 있다고 강조합니다.
의식 전이를 달성하는 데 근본적인 장애물은 의식 자체에 대한 불완전한 이해에 있습니다. 베를린 기술대학교의 AI-인간 연구원인 마빈 코프카는 의식의 정의와 측정을 주요 장애물로 꼽습니다. 라호트 교수는 의식이 단순히 뇌의 관찰 가능한 효과나 기능이 아니라 내재적인 주관적 경험이라고 덧붙입니다. 그녀는 의식이 근본적으로 경험의 질적인 측면, 즉 오렌지 주스를 맛보는 감각, 태양을 느끼는 것, 사랑하는 사람을 인식하는 것과 같은 것이며, 이는 순전히 기능적이거나 계산적인 정의로는 파악하기 어렵다고 주장합니다.
과학적, 철학적 과제 외에도 이러한 첨단 기술의 공평한 분배에 대한 상당한 우려가 발생합니다. 고품질 AI 도구의 현재 접근성은 종종 비용에 의해 제한되어 소수의 특권층에게만 독점적으로 제공됩니다. 만약 마인드 전이 기술이 현실화된다면, 그것이 보편적으로 접근 가능할 것인지, 아니면 카즈마렉 교수가 설명한 것처럼 부유하고 사회 엘리트만이 감당할 수 있어 나머지 사람들은 뒤처지게 되는 “디지털 불멸의 격차”를 만들 것인지에 대한 중요한 질문을 제기합니다.
마인드-바디 전이 기술의 구현은 또한 동의, 거버넌스, 사이버 보안 및 데이터 프라이버시를 위한 포괄적인 프레임워크를 필요로 할 것입니다. 합성 신체가 표적 광고, 구독 모델 또는 데이터 채굴의 대상이 될 가능성은 SF 내러티브를 연상시키는 디스토피아 시나리오를 불러일으키며, 강력한 규제 조치의 필요성을 강조합니다.
궁극적으로 인간 의식 전이 달성 시기는 매우 추측적인 상태로 남아 있습니다. 메타 슈퍼인텔리전스 랩의 로힛 파텔 이사는 기술 발전의 예측 불가능성을 강조하며, 돌파구는 종종 예상치 못한 방향에서 나온다고 지적합니다. 그는 미래의 발전이 반드시 현재의 AI 패러다임에서 비롯되는 것이 아니라 양자 시스템과 같은 완전히 새로운 과학 패러다임을 포함할 수 있다고 제안합니다. 파텔은 현재의 발전 경로가 한계에 도달하여 새로운 혁신의 가지로 이어질 수 있다고 주장합니다. 그는 결국 그러한 전이를 가능하게 할 매체는 아직 발명되지 않았을 가능성이 높다고 결론짓습니다.