새로운 기술 제품의 초기 단계: 혁신과 고통의 공존
새롭게 출시되는 기술 제품들은 종종 높은 가격과 미흡한 완성도를 보이며, 때로는 실용성이 떨어지거나 버그가 발견되기도 합니다. 이러한 초기 기술 제품을 경험할 때, 흔히 “얼리 어답터의 고통”이라는 표현이 떠오릅니다. 이는 단순한 ‘구매 후회’와는 다른, 혁신적인 기술을 먼저 경험하는 데 따르는 불가피한 과정입니다.
얼리 어답터의 고통은 기술과 사회 발전의 필수적인 부분입니다. 마치 도박에서 느끼는 짜릿함과 장기적인 어려움이 뒤섞인 것과 유사하며, 도박과 마찬가지로 얼리 어답터의 고통은 상당한 비용을 수반할 수 있습니다.
그렇다면 무엇이 누군가를 얼리 어답터로 만들고, 이러한 고통은 어떻게 발전의 필수 요소가 될까요?
기술 수용의 5단계
구글에서 “얼리 어답터”를 검색해 보면, 이 개념이 기업에 매우 중요하다는 것을 알 수 있습니다. 사실상 제품의 성공 여부를 결정짓는 핵심 요소라고 할 수 있습니다. 에버렛 로저스(Everett Rogers) 뉴멕시코 대학교 커뮤니케이션 연구 교수에 따르면, 기술 수용에는 마케팅 종 모양 곡선을 형성하는 5단계가 있습니다. 그의 저서 혁신의 확산에서 로저스는 얼리 어답터가 시장 점유율은 작지만 제품 수명 주기의 첫 번째이자 가장 중요한 단계라고 설명합니다.
로저스의 기술 수용 5단계에 따르면, 혁신가는 신제품에 가장 먼저 투자하는 그룹이며, 시장 점유율은 가장 적습니다. 이들은 대개 재정적 여유가 있어 제품이 미완성 상태이거나 실패할 가능성이 있어도 과감하게 투자하는 경향이 있습니다. 하지만 혁신가는 대중에게 큰 영향을 미치지는 않습니다. 그들은 단지 새로운 아이디어에 기꺼이 투자하는 부유층일 뿐입니다.
신기술을 채택한 소비자 그룹(파란색) 및 시장 점유율(노란색)
얼리 어답터는 로저스의 수용 곡선에서 두 번째 단계에 해당하며, 우리가 가장 주목해야 할 대상입니다. 로저스에 따르면, 얼리 어답터는 젊고 유행에 민감하며 경제적 여유가 있는 경향이 있습니다. 기술 분야의 얼리 어답터는 종종 언론인이나 유튜버와 같이 대중에게 큰 영향을 미치는 인물이며, 소비자들은 이들을 통해 새로운 정보를 가장 먼저 접하게 됩니다.
얼리 어답터는 신뢰성을 유지하기 위해 신제품에 대해 비판적인 태도를 가져야 합니다. 만약 인기 있는 기술 유튜버가 미흡한 신제품을 무비판적으로 칭찬한다면, 소비자들은 그들의 의견을 덜 신뢰하게 될 것입니다. 따라서 제조업체들은 얼리 어답터를 끌어들이기 위해 신제품을 고급스럽게 보이도록 디자인하거나, 제품의 잠재력을 강조하거나, 제품 수명 주기 초기에 얼리 어답터의 피드백을 적극적으로 수용하는 경향이 있습니다.
제품이 조기 다수 또는 후기 다수 단계에 도달하면, 이는 성공적인 제품으로 간주됩니다. 이 단계는 일반 소비자들이 제품을 사용하기 시작했으며, 사회 전반에 걸쳐 널리 보급되었음을 의미합니다. 제품이 초기 또는 후기 다수 채택 단계에 진입하기 시작하면, 제조업체들은 제품을 “사용하기 쉬운” 또는 “보편적인” 제품으로 홍보하기 시작합니다. 데스크톱 컴퓨터가 좋은 예입니다. 일반인들이 데스크톱을 구매하기 시작하자, 기업들은 컴퓨터 마우스와 같은 도구를 개발하고, GUI(그래픽 사용자 인터페이스)를 다듬어 더욱 사용자 친화적으로 만들었습니다.
후발 주자들은 제품을 가장 늦게 수용하는 그룹이며, 시장 점유율도 가장 적습니다. 이들은 주로 구세대 또는 노년층에 속하며, 기업들은 종종 이러한 후발 주자들을 대상으로 제품을 마케팅합니다 (예: 스마트폰 제조업체).
우리 모두는 얼리 어답터의 고통을 경험한다
얼리 어답터가 무엇인지 알지만, 그렇다면 얼리 어답터의 고통은 무엇일까요? 간단히 말해, 얼리 어답터의 고통은 제품 수명 주기 초기 단계에서 발생하는 여러 불편함들을 의미합니다. 기술에 많은 돈을 쓰지 않더라도 우리는 모두 한 번쯤은 얼리 어답터의 고통을 경험했을 것입니다. TV 프로그램, 음악, 책, 자동차, 신발 등 어떤 분야에서든 우리는 모두 얼리 어답터가 될 수 있습니다. 특히 킥스타터와 같은 웹사이트들은 조기 채택을 더 저렴하고 보편적으로 만들었습니다.
우리는 제품이나 아티스트의 가능성만 보고 결함이 있는 제품을 지지한 경험이 있을 것입니다. 자신의 지지를 보여주기 위해 어느 정도 불편함을 감수하고, 온갖 문제와 실망을 겪었지만, 제품의 잠재력이 실현되면 일반 소비자들에게도 채택됩니다.
제품이 항상 대중에게 수용되는 것은 아닙니다. 때로는 제품이 잠재력을 발휘하지 못하거나 대중에게 너무 특수한 시장일 수도 있습니다. 새로운 제품을 지지하는 것은 일종의 도박과 같습니다. 특히 지지를 보여주기 위해 비용을 지불하는 경우에는 더욱 그렇습니다. 이것이 바로 얼리 어답터의 고통의 딜레마입니다. 항상 성공하는 것은 아닙니다.
얼리 어답터의 고통에는 또 다른 흥미로운 측면이 있습니다. 때로는 제품에서 큰 잠재력을 발견하고 미래에 어떻게 사용될지 상상하지만, 예상치 못한 이유로 성공하는 경우가 있습니다. 이는 진보의 방향이 바뀔 수 있음을 의미합니다. 예를 들어, 예술가나 음악가가 “상업화”되어 대중의 요구에 맞춰 변질되는 경우가 있습니다. 기술 분야에서도 마찬가지입니다. 스마트폰이 휴대용 컴퓨터가 아니라 아이들의 장난감으로 변하거나, 어른들이 폴더폰에 집착한다고 상상해 보십시오. 미래는 아무도 예측할 수 없습니다.
아이패드와 애플 워치의 사례
애플은 얼리 어답터의 고통을 보여주는 좋은 예시일 수 있습니다. 애플 제품이 좋지 않아서가 아니라, 혁신을 추구하기 때문입니다. 소비자가 새로운 애플 제품의 1세대를 구매할 때, 얼리 어답터의 고통을 감수해야 하는 경우가 많습니다. 초기 제품은 가격이 비싸고 유용한 기능이 부족하며, 버그가 있을 수도 있습니다.
처음 출시된 아이패드는 지금과는 달리 완벽하지 않았습니다. 카메라가 없었고, 멀티태스킹 기능도 없었으며, 기업이나 게임 사용자를 위한 앱도 거의 없었습니다. 초기 사용자들은 아이패드가 과열되거나, 이상한 버그와 결함으로 인해 앱이나 메뉴에 접근할 수 없다는 불만을 제기했습니다.
초기 아이패드는 거대한 고급 아이팟 터치와 같았고, 대부분의 사람들은 취침 시간 웹 브라우징이나 스트리밍 용도로 사용했습니다. 하지만 얼리 어답터들은 아이패드의 잠재력을 알아봤고, 현재 태블릿은 전 세계 10억 명 이상의 사용자를 확보하게 되었습니다.
또 다른 예로 애플 워치를 들 수 있습니다. 처음 출시된 애플 워치는 기본적으로 전화나 문자 메시지를 받으면 진동하는 시계에 불과했습니다. 하지만 얼리 어답터들은 이 제품을 좋아했고, 미래에 활용될 수 있는 무한한 잠재력을 보았습니다. 현재 애플은 애플 워치 시리즈 4를 통해 누구나 건강 관리 및 피트니스 기능을 활용할 수 있도록 만들었으며, 심지어 심전도(ECG) 측정까지 가능합니다.
때로는 제품이 얼리 어답터 단계를 넘어가지 못한다
얼리 어답터는 신제품을 대중화하고 제조업체가 발전을 추구하도록 장려하는 데 큰 역할을 하지만, 미완성 제품이나 초기 제품이 시장에서 사라지도록 하는 역할도 합니다.
구글 글래스를 기억하시나요? 얼리 어답터들은 스마트 안경의 가능성에 주목했지만, 곧 한 가지 사실을 깨달았습니다. 구글 글래스는 아직 대중적으로 사용되기에는 너무 이상하고, 비싸며, 미흡한 제품이라는 것이었습니다.
구글 글래스는 얼리 어답터 단계를 넘어서기도 전에 스마트 기술의 조롱거리가 되었다고 할 수 있습니다. 그러나 현재는 창고나 공장과 같은 특정 분야에서 활용되고 있습니다. 이는 때로는 기술이 우리의 삶을 지배하기 전에 적절한 목적을 찾아야 한다는 것을 보여줍니다.
폴더블폰의 미래
삼성이 출시한 “혁신적인” 새로운 폴더블폰을 보면 회의적인 시각을 갖게 될 수 있습니다. 당장 구매할 필요는 없으며, 대부분의 사람들은 구매할 여력조차 없습니다. 1980달러라는 높은 가격은 일반 소비자가 아닌 혁신가와 얼리 어답터를 대상으로 합니다.
이러한 얼리 어답터들은 혁신(또는 과시용)에 관심이 있으며, 폴더블폰 시장을 시험해 볼 것입니다. 이를 통해 제조업체들은 새로운 장치의 잠재력을 확인하고 완전히 새로운 시장에서 발전을 이끌어갈 수 있습니다. 물론 얼리 어답터들은 필연적으로 모든 고통을 감수해야 할 것입니다. 만약 폴더블폰이 쉽게 부서지거나 실용성이 떨어진다면, 당신은 그 불편함을 감수할 필요가 없을 것입니다.
아이패드와 애플 워치에 일어났던 것처럼, 폴더블폰 또한 시간이 지나면서 (희망적으로) 변화할 것입니다. 처음에는 투박하고 비싸며 실용성이 부족하지만, 점차 유용해지고 일반 소비자들의 손에 들어가게 될 것입니다.
출처: 베메 뉴스, 디지털 마케팅에 대하여