대부분의 스트리밍 플랫폼에서는 SD와 HD 화질의 영상을 다양한 가격대로 제공하고 있습니다. 그렇다면 4K 해상도 영상이 보편화된 지금, 이러한 가격 차이는 여전히 합리적일까요? 스트리밍 서비스는 다양한 영상 해상도를 마치 서로 다른 상품처럼 취급해야 할까요?
스트리밍 서비스, HD 화질에 추가 요금 부과
4K 영상 및 초고속 인터넷 보급에도 불구하고, 많은 스트리밍 서비스는 여전히 표준 화질(SD)과 고화질(HD) 영상 간의 구분을 고수하고 있습니다. 아마존, 유튜브, 부두와 같은 플랫폼에서는 SD 및 HD 영상을 마치 다른 제품처럼 취급하여, 동일한 영화의 SD 및 HD 디지털 버전을 다른 가격에 판매하고 있습니다. 심지어 넷플릭스조차도 해상도에 따라 다른 요금제를 적용하고 있습니다. ‘베이직’ 넷플릭스 요금제에서는 1080p 스트리밍을 제공하지 않으며, 4K 해상도는 더 높은 가격에 이용할 수 있습니다.
물론 이러한 관행은 오랫동안 지속되어 왔기 때문에 익숙하게 느껴질 수 있습니다. 많은 사용자가 SD 콘텐츠를 구매하여 약간의 비용을 절약하는 것에 만족합니다. 하지만 스트리밍 서비스가 저해상도 영상을 저렴하게 제공하는 것이 사용자에게 진정으로 이득일까요? 이들 회사가 영화의 SD 버전을 저장하고 제공하는 데 추가 비용을 지불하는 것일까요? 4K 화질이 대중화된 현재, HD 영상을 기본 화질로 간주하고 4K를 추가 업그레이드로 취급하는 것이 더 합리적이지 않을까요?
DVD 및 블루레이와는 다른 문제
월마트에서 ‘토이 스토리 3’ DVD와 블루레이 디스크를 각각 다른 가격에 판매하는 데에는 그럴만한 이유가 있습니다. 블루레이 디스크는 DVD보다 제조 비용이 더 높으며, 두 제품 모두 진열 공간을 차지합니다. 특히 블루레이 디스크는 DVD보다 더 많은 가치를 지닌 공간을 차지한다고 볼 수 있습니다.
이러한 논리를 디지털 스트리밍 서비스에 그대로 적용하려는 시도는 설득력이 없습니다. 스트리밍 웹사이트에서 사용하는 저장 센터를 진열 공간과 비슷하게 생각할 수도 있지만, 스트리밍 서비스는 영상의 SD 및 HD 버전을 서로 다른 상품으로 저장하지 않습니다. HD 화질을 구매하더라도 영상 버퍼링을 줄이기 위해 SD 화질을 제공받을 수도 있습니다.
영상 버퍼링을 기억하시나요? 예전에 비해 훨씬 줄어들었습니다. 이는 스트리밍 서비스가 자체 라이브러리에 SD 및 HD 복사본을 모두 보유하고 있어 인터넷 연결이 불안정해질 경우 저해상도 영상으로 매끄럽게 전환하여 버퍼링을 피할 수 있기 때문입니다.
유튜브는 영상 저장에 문제없다
4K 영상을 무료로 제공하는 유튜브와 유료 스트리밍 서비스들을 비교해 봅시다. 유튜브에는 매분마다 약 500시간 분량의 영상이 업로드됩니다(Everysecond.io). 이를 계산하면 매시간 약 3만 시간 분량의 새로운 콘텐츠가 유튜브에 추가되는 것입니다. 참고로, 아마존 프라임 비디오의 2017년 전체 라이브러리는 약 19,200시간 분량이었습니다(참고 자료).
유튜브는 분명히 막대한 저장 공간을 사용합니다. 하지만 여기서 주목해야 할 점은 또 있습니다. 한 흥미로운 유튜브 영상에 따르면, 유튜브는 모든 영상을 ’20개 이상’의 파일 형식 및 해상도(1080p, 720p 등)로 복사하여 어떤 환경에서도 원활하게 재생되도록 한다고 합니다. 이 방식은 모든 연결 속도와 장치에서 최적의 시청 경험을 제공하지만, 유튜브의 거대한 라이브러리와 결합하면 엄청난 저장 공간을 필요로 합니다.
그렇다면 유료 스트리밍 서비스는 이 정도 수준으로 파일을 복제할까요? 그렇지 않습니다. 최신 브라우저는 HTML5, H.264, WebM VP8과 같은 대중적인(압축률이 높은) 영상 인코딩 방식을 지원합니다. 따라서 대부분의 유료 스트리밍 사이트는 이러한 형식을 따르고 있습니다.
저장 공간은 스트리밍 서비스가 SD와 HD 영상 가격 차이를 정당화하는 좋은 변명이 될 수 없습니다. 유튜브가 엄청난 저장 용량에도 불구하고 4K 영상을 무료로 제공할 수 있다면, 아마존은 왜 ‘토이 스토리 3’의 1080p 버전 시청에 추가 요금을 부과할까요? 넷플릭스가 유료 SD와 HD 콘텐츠에 대해 다른 가격을 매기는 이유는 무엇일까요? 유튜브에서 4K 언박싱 영상을 무료로 볼 수 있다면, 왜 유료 스트리밍 서비스에서 영화를 HD 화질로 시청하기 위해 추가 비용을 지불해야 할까요?
콘텐츠 전송 비용은 그다지 높지 않다
유료 스트리밍 서비스는 SD와 HD 영상을 다른 가격에 판매하는 것에 대한 변명으로 저장 공간이나 웹 호스팅 비용을 내세울 수 없습니다. 웹사이트에서 HD 영상을 고객에게 제공하는 데 추가 비용이 발생하므로 SD 영상을 할인된 가격으로 제공한다는 주장은 타당할까요?
당연히 그렇지 않습니다. 스트리밍 서비스는 CDN(Content Delivery Network)과 OCA(Open Connect Appliance)를 통해 작동하므로 HD 콘텐츠 전송의 비용과 어려움이 크게 줄어듭니다. 이러한 용어들은 추상적이고 복잡하게 들릴 수 있지만, 실제로는 매우 간단한 개념입니다.
인터넷 트래픽은 일반 트래픽과 같습니다. 만약…