게임 업계에서 “소액 결제”는 뜨거운 감자 같은 주제입니다. 이는 비디오 게임 내에서 돈을 지불해야 하는 모든 행위를 의미하며, 많은 게이머들이 이 문제에 대해 다양한 의견을 가지고 있습니다. 왜 이렇게 논쟁거리가 되는지 자세히 알아보겠습니다.
소액 결제의 정의
비디오 게임 초창기에는 게임을 구매하는 과정이 매우 단순했습니다. 게임 매장에 가서 콘솔이나 PC용 게임을 구입한 후 집에 와서 게임을 즐기기만 하면 되었습니다.
하지만 인터넷, 특히 초고속 광대역 및 와이파이 연결이 발전하면서 온라인 게임 판매가 시작되었습니다. 이제 게임을 구매하기 위해 집을 나설 필요가 없어졌습니다. Steam, Playstation Network, Nintendo eShop과 같은 디지털 상점은 물론 App Store 및 Google Play Store와 같은 모바일 플랫폼에서도 게임을 다운로드할 수 있습니다. 게임 파일은 장치에 직접 다운로드되며, 즉시 게임을 플레이할 수 있습니다.
디지털 게임 소매의 발전과 함께 게임 내 구매, 즉 소액 결제도 도입되었습니다. 아이템, 의상, 업그레이드, 프리미엄 기능 등 게임 내에서 돈을 주고 구입할 수 있는 모든 것을 의미합니다. 소액 결제는 무료 모바일 앱부터 대형 개발사의 블록버스터 게임에 이르기까지 최근 출시된 많은 게임에 포함되어 있습니다. 하지만 이들의 사용은 논란의 여지가 있으며, 종종 게임 커뮤니티에서 주요 토론 주제가 됩니다.
소액 결제가 불러오는 문제점
소액 결제는 종종 난수 생성기를 이용한 아이템 드롭과 함께 게임에 도입됩니다. 이는 여러 아이템이 들어 있는 상자나 팩을 구매하는 방식입니다. 대부분의 게임에서는 무료로 얻을 수 있는 방법도 제공하지만, 현금으로 상자를 구매할 수도 있습니다.
특히 ‘가챠 게임’이라는 하위 장르가 있습니다. 이는 무작위 전리품 상자를 중심으로 한 비디오 게임으로, 일본의 자판기처럼 돈을 넣으면 캡슐 안에 무작위 장난감을 얻는 방식입니다. 가챠 게임은 더 많은 구매를 유도하도록 설계되어 있어, 사용자들이 특정 게임에 수천 달러를 소비하는 경우가 있습니다. 소액 결제에 엄청난 돈을 쓰는 사람들을 ‘고래’라고 부르기도 합니다. 이러한 게임들은 돈을 지불하지 않는다는 점만 제외하면 슬롯 머신과 유사하다고 평가되기도 합니다.
일부 게이머들은 프리미엄 게임에 60달러를 지불했는데도 게임 내 콘텐츠를 해제하기 위해 추가 비용을 지불해야 한다는 사실에 불만을 느낍니다. 스포츠 게임에서 이러한 모델을 자주 볼 수 있습니다. NBA 2k와 FIFA 시리즈는 모두 플레이어가 게임 내 콘텐츠를 해제하기 위해 트레이딩 카드를 수집할 수 있는 모드를 제공합니다. 이 트레이딩 카드는 플레이어가 일정 금액을 지불해야 하는 무작위 팩에 들어 있습니다.
게임 메커니즘을 바꾸는 소액 결제
소액 결제는 게임 메커니즘 자체를 근본적으로 바꾸는 경향이 있다는 점도 문제입니다. 많은 게임은 소액 결제 구매를 유도하기 위해 특수하게 설계됩니다. 무료 게임의 경우, 플레이 시간을 제한하거나 광고를 계속 표시하는 방식으로 소액 결제를 유도합니다.
또한, 많은 모바일 앱은 사용자가 의도치 않은 행동을 하도록 조작하는 ‘다크 패턴’ 인터페이스를 활용합니다. 이러한 다크 패턴은 버튼의 위치나 화면의 색상 지정과 같이 미묘하게 사용자를 조작합니다.
이러한 변화는 대형 게임에도 적용됩니다. 많은 게임들이 특별한 아이템이나 부스터를 구매하지 않으면 진행 속도를 늦추거나 특정 아이템의 희귀도를 높이거나 특정 영역을 막아놓습니다. 이러한 현상은 대규모 멀티플레이어 온라인 게임, 즉 MMO에서 매우 흔합니다.
최근 사례로 베데스다 게임 스튜디오의 폴아웃 76을 들 수 있습니다. 출시 당시 많은 기술적인 문제로 어려움을 겪었지만, 가장 큰 문제점 중 하나는 소액 결제의 중요성이었습니다. 많은 게임 내 아이템들이 Atom 상점에서 엄청나게 높은 가격에 판매되었습니다. 예를 들어, 순전히 장식용인 산타클로스 복장이 20달러에 판매되었습니다. 또한, 게임 내 이점을 제공하는 아이템을 판매하기도 했습니다.
게이머들은 게임 플레이 이점을 제공하는 소액 결제가 있는 게임을 종종 ‘승리를 위한 지불’이라고 부릅니다. 모든 플레이어가 공평한 환경에서 경쟁하는 것이 아니라, 돈을 지출하는 플레이어는 더 나은 장비와 능력을 얻게 됩니다. 어떤 게임은 누가 가장 잘하는지보다 누가 가장 많은 돈을 지불했는지가 더 중요해지기도 합니다.
물론 회색 영역도 있습니다. 어떤 게임은 10시간 동안 캐릭터 레벨을 올린 플레이어에게 게임 플레이 이점을 제공하지만, 일부 플레이어는 이 10시간의 레벨업 과정을 돈으로 건너뛸 수 있습니다. 이는 접근성이 높아 보이지만, 레벨업 과정을 건너뛰기 위해 돈을 투자하지 않으면 1000시간이 걸린다면 이야기가 달라집니다.
모든 소액 결제가 ‘승리를 위한 지불’은 아니다
하지만 모든 소액 결제가 게이머들에게 나쁘거나 싫어하는 것은 아닙니다. 일부 소액 결제는 게임 플레이에 영향을 미치지 않으며 ‘승리를 위한 지불’과는 거리가 멉니다.
소액 결제의 긍정적인 예는 엄청난 인기를 누리고 있는 배틀 로얄 게임인 포트나이트입니다. 포트나이트는 모든 플랫폼에서 무료로 제공되어 모든 연령대의 사람들이 이용할 수 있습니다. 게임에서 얻을 수 있는 모든 수익은 순전히 외형적인 소액 결제를 통해 발생합니다. 즉, 플레이어는 게임에서 이점을 얻기 위해 돈을 지불할 수 없습니다. 의상, 춤, 아바타의 외형을 변경하는 항목에만 돈을 지불할 수 있습니다. 모든 플레이어는 동등한 조건에서 경쟁하며, 돈을 지불한다고 해서 게임 플레이에 이점을 얻을 수 없습니다.
Dota 2, Counter-Strike: GO, Overwatch와 같은 다른 온라인 게임에서도 많은 게이머들이 긍정적으로 평가하는 소액 결제 모델을 사용하고 있습니다. 이 모든 게임은 외형적인 아이템만 판매하며, 돈을 지불하는 게이머에게 게임 플레이상의 이점을 제공하지 않습니다.