Amazon은 연례 하드웨어 발표 행사에서 ‘Sidewalk’라는 새로운 무선 통신 규격을 공개했습니다. 이는 사물 인터넷(IoT) 및 스마트 홈 기기를 위한 혁신적인 시도이며, 5G 대비 낮은 전력 소비와 Wi-Fi, 블루투스보다 넓은 통신 범위를 특징으로 합니다.
Amazon Sidewalk란 무엇인가?
Sidewalk는 Amazon이 스마트 홈 기기를 포함한 다양한 IoT 기기들이 Bluetooth, Wi-Fi, 5G 등의 기존 통신 규격 대신 사용할 수 있도록 개발한 무선 표준입니다. 기존 표준들은 통신 범위, 복잡성, 전력 소모 측면에서 몇 가지 제약이 있었습니다.
대부분의 무선 통신 표준은 통신 범위가 짧아 주로 실내에 한정되며, 먼 거리 통신을 지원하는 장치는 설정이 매우 복잡합니다. 특히 배터리로 작동하는 장치의 경우 전력 소비는 항상 중요한 문제입니다.
Amazon은 Sidewalk를 통해 이러한 문제들을 해결할 수 있다고 주장합니다. Sidewalk는 저대역폭 900MHz 주파수 대역을 사용하여 Wi-Fi, 블루투스보다 더 넓은 통신 범위와 뛰어난 건물 침투력을 제공합니다. 또한 일부 Wi-Fi 기기처럼 메시 네트워크를 구성하여 통신 거리를 더욱 확장할 수 있습니다. 900MHz 대역은 5G와 같은 이동통신 표준에 비해 전력 소모가 적고 복잡성이 낮다는 장점도 있습니다.
Sidewalk 표준을 통해 Amazon은 스마트 홈 환경을 집 밖으로 확장하려는 목표를 가지고 있습니다.
저전력, 광범위한 통신
소비자들이 일반적으로 사용하는 무선 통신 표준은 대부분 통신 범위가 제한적입니다. Wi-Fi, ZigBee, Z-Wave는 주로 실내에서 사용되며 마당까지는 통신이 원활하지 않을 수 있습니다. 또한 집 전체를 커버하기 위해 중계기가 필요한 경우도 많습니다. 블루투스의 통신 범위는 더욱 짧아 종종 몇 인치에 불과합니다.
Wi-Fi, Z-Wave, ZigBee, 블루투스의 장점은 일반적으로 작동에 많은 전력이나 고가의 장비가 필요하지 않다는 것입니다. 이 중 일부는 배터리 전원으로도 충분히 작동합니다. 소비자들에게 익숙한 또 다른 무선 통신 표준은 휴대폰, 태블릿에서 사용되는 LTE와 5G입니다.
LTE, 5G는 Wi-Fi나 Z-Wave보다 넓은 통신 범위를 제공하지만, 비용이 많이 듭니다. 방송 장비가 매우 비싸고 유지 보수가 어려우며, 작동에 많은 전력이 필요합니다. 따라서 마당과 같은 공간에는 적합하지 않습니다.
Amazon Sidewalk는 이 두 가지 무선 통신 방식의 장점을 결합하고자 합니다. Amazon은 Sidewalk가 비교적 낮은 전력(배터리 수명 기준)을 소비하면서도 Z-Wave나 ZigBee보다 넓은 통신 범위(최대 0.5마일)를 제공한다고 발표했습니다. 이를 위해 Amazon은 비면허 900MHz 주파수 대역을 활용하고 있습니다.
과거에 900MHz 주파수 대역을 사용하는 무선 전화기를 사용해 본 적이 있을 수도 있습니다. 무전기와 같은 아마추어 무선 장비도 동일한 주파수를 사용하는데, 이는 900MHz 대역이 상당한 통신 범위, 뛰어난 건물 침투력, 낮은 배터리 사용량 등의 이점을 제공하기 때문입니다.
그러나 무전기나 무선 전화기와 달리 Amazon Sidewalk 장치는 메시 네트워크를 형성하여 통신 범위를 더욱 확장할 수 있습니다. Amazon은 이미 직원들에게 테스트 기기를 제공했으며, 단 700개의 노드로 구성된 Sidewalk 네트워크가 로스앤젤레스 분지 지역 대부분을 커버할 수 있었습니다.
집 밖에서 사용 가능한 무선 기기
Ring 스마트 조명은 이미 900MHz 주파수 대역을 사용하고 있습니다.
“그래서, 이것이 우리에게 무슨 의미인가?”라는 질문을 던질 수 있습니다. 집 밖에 있는 무선 기기가 필요한가? Amazon은 필요하다고 생각하며 몇 가지 매력적인 사용 사례를 제시합니다. 예를 들어 아파트 단지 9층에 거주하는 경우 Sidewalk 지원 센서를 통해 우편함에 도착한 우편물을 확인할 수 있습니다.
Echo를 야외에서 사용하려다가 통신 범위 문제에 부딪혔을 수도 있습니다. 집 밖에서는 Wi-Fi 연결이 불안정합니다. 900MHz 라디오가 내장되어 있으면 Echo가 호환되는 브리지에 연결하여 Wi-Fi 라우터에 접근할 수 있습니다.
Amazon은 이미 이와 유사한 기능을 제공하는 다른 제품들을 시장에 출시했습니다. Ring 야외 스마트 조명이 그 예입니다. 이 제품은 정문으로 이어지는 인도 주변에 설치하는 일반적인 경로 조명처럼 보이지만, 스마트 홈 기능이 있어 음성 명령이나 앱으로 제어할 수 있습니다.
하지만 앞서 언급했듯이 Wi-Fi는 마당에 있는 기기에 안정적인 연결을 제공하기 어렵습니다. 따라서 Ring 스마트 조명은 Wi-Fi에 직접 연결되지 않습니다. 대신 900MHz 라디오를 내장하고 있습니다. 조명과 브리지를 집에 설치하면, 조명은 브리지에 연결되고 브리지는 Wi-Fi에 연결됩니다.
Amazon은 하드웨어 발표 행사에서 ‘Fetch’라는 이름의 애완동물 추적기를 공개했습니다. 이 추적기는 열쇠고리처럼 생겼으며 애완동물의 목걸이에 부착할 수 있습니다. 추적기가 미리 설정된 지오펜싱 영역을 벗어나면 알림을 받을 수 있습니다. 이론적으로 애완동물이 다른 사용자의 Sidewalk 장치를 만나면 추적이 가능합니다.
Tile, Trackr와 같은 회사는 분실물 찾기를 위한 크라우드소싱 네트워크를 오랫동안 추진해 왔습니다. 그러나 문제는 항상 통신 범위와 연결할 장치 수였습니다. Sidewalk는 최소한 통신 범위 문제를 해결하고, 단일 목적 추적기보다 더 많은 사용자들의 관심을 이끌어낼 수 있기를 희망합니다.
Amazon의 과제: 관련성 확보
Ring Fetch는 알림 기능을 위해 Amazon Sidewalk를 사용합니다.
현재까지 Sidewalk는 매우 유망한 기술로 보입니다. 하지만 메시 네트워크는 사용자의 수가 많을수록 그 가치가 커집니다. 예를 들어 Google에서 지원하는 Thread 표준은 ZigBee 및 Z-Wave에 비해 몇 가지 이점이 있지만 아직 널리 사용되지 못하고 있습니다. 따라서 그 가치를 제대로 발휘하지 못하고 있습니다.
Amazon은 내년에 SDK를 출시할 예정입니다. 이론적으로 모든 제조업체는 제품에 900MHz 라디오를 내장하고 SDK를 사용하여 Sidewalk 호환 기능을 추가할 수 있습니다. 그러나 Microsoft가 Windows Phone 및 앱에서 경험했듯이 이는 닭과 달걀 문제입니다. 소비자가 구매하지 않으면 제조업체는 Sidewalk 기기 생산에 적극적으로 나서지 않을 수 있습니다. 하지만 구매할 만한 Sidewalk 기기가 없으면 소비자들의 관심은 증가하지 않을 수 있습니다.
Amazon은 또한 900MHz 대역이 쉽게 감청될 수 있다는 점(아마추어 무선과 함께 작동해야 함)을 고려하여 보안 문제에 대해서도 소비자를 안심시켜야 합니다. Fetch.AI 기기의 신호가 누군가의 무전기에 포착되는 상황은 피해야 합니다.
하지만 Amazon이 목표를 달성할 수 있다면 스마트 홈은 우리가 살고 있는 4개의 벽을 넘어 확장될 수 있습니다. Sidewalk가 제공하는 통신 범위와 메시 네트워크를 통해 언젠가는 스마트 빌리지에 대한 이야기를 읽게 될 날이 올지도 모릅니다.