대부분의 인기 비디오 게임들은 게임 경험을 풍부하게 하기 위한 추가 콘텐츠, 즉 DLC를 제공합니다. 이러한 DLC의 다양한 형태와, DLC가 왜 흔하게 사용되는지 자세히 알아보겠습니다.
DLC란 무엇인가?
DLC는 “다운로드 가능한 콘텐츠(Downloadable Content)”의 약자입니다. 이는 사용자가 이미 구매한 게임에 추가하여 설치할 수 있는 디지털 콘텐츠를 의미합니다. DLC는 게임 내 상점이나 Steam, Playstation Store와 같은 온라인 플랫폼을 통해 배포됩니다. 일부 DLC는 무료로 제공되기도 하지만, 대부분은 별도로 구매해야 하거나, 기본 게임과 함께 번들 형태로 제공됩니다.
DLC는 그 종류가 매우 다양합니다. 단순히 외형만 변경하는 스킨이나 음성 팩부터, 새로운 지역, 스토리, 심지어 게임 메커니즘 자체를 완전히 바꿔주는 대규모 콘텐츠까지 포함합니다. 어떤 DLC는 게임 플레이 시간을 수백 시간 늘려주기도 합니다. 개발자들은 종종 DLC를 통해 게임을 지속적으로 업데이트하고, 출시 후에도 오랫동안 사용자들의 관심을 유지하고자 합니다.
다운로드 가능한 콘텐츠는 기존의 확장팩 개념을 발전시킨 형태입니다. 확장팩은 원래 롤플레잉 게임이나 카드 게임에서 유래했으며, 게임 개발사들이 새로운 게임을 만들지 않고도 기존 게임에 콘텐츠를 추가할 수 있는 효과적인 방법이었습니다. 확장팩은 일반적으로 게임 수명을 늘리고 사용자를 지속적으로 게임에 몰입시키는 새로운 아이템, 캐릭터, 능력을 포함합니다. 초기에는 디스크 형태로 배포되었지만, 인터넷 환경이 발전하면서 다운로드 가능한 디지털 형태로 바뀌게 되었습니다.
오늘날 “확장팩”이라는 단어는 많은 양의 콘텐츠를 포함한 고가의 다운로드 콘텐츠를 지칭하는 데 사용되기도 합니다.
수익 창출 수단으로서의 DLC
많은 게임 개발사들이 DLC를 추가적인 수익 창출 수단으로 활용합니다. DLC 가격은 몇 센트에서부터 기본 게임 가격 이상에 이르기까지 다양합니다.
개발자들은 종종 DLC를 “소액 결제”라는 작은 단위로 나누어 판매합니다. 이러한 소액 결제는 아이템, 의상, 게임 모드 등을 포함하며, 특히 무료 게임에서 수익을 얻는 데 중요한 역할을 합니다. 또 다른 방법은 “시즌 패스”를 판매하는 것입니다. 시즌 패스는 게임 출시 시점에 미리 판매되며, 구매자는 일정 기간 동안 출시되는 모든 DLC를 할인된 가격으로 다운로드할 수 있습니다. 시즌 패스는 특히 주기적으로 새로운 콘텐츠가 출시되는 게임 프랜차이즈에서 흔히 사용됩니다. 하지만, 일부에서는 시즌 패스가 너무 비싸고 투명성이 부족하다고 비판하기도 합니다. 구매 후 실제 콘텐츠를 얻기까지 시간이 걸려 구매 가치를 판단하기 어렵다는 점이 지적됩니다. 또한, 일부 개발사들은 시즌 패스에 포함시키지 않고 더 비싼 DLC를 별도로 판매하기도 합니다.
사용자 제작 DLC (모드)
모든 DLC가 게임 개발사에 의해 만들어지는 것은 아닙니다. 사용자 스스로가 게임 내 콘텐츠를 제작하여 배포할 수 있도록 허용하는 게임들도 많습니다. 사용자들이 만든 DLC는 흔히 “모드”라고 불립니다. 사용자 제작 콘텐츠는 게임을 다양한 방식으로 확장하며, 이러한 모드를 만들고, 배포하고, 토론하는 커뮤니티를 형성하기도 합니다.
엘더스크롤 V: 스카이림은 사용자 제작 모드의 대표적인 예입니다. 스카이림은 출시된 지 9년이 지났지만, 여전히 활발한 모딩 커뮤니티를 보유하고 있습니다. 인터넷 검색을 통해 스카이림 모딩 관련 가이드, 데이터베이스, 도구 등을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 이는 개발사인 베데스다 게임 스튜디오가 게임을 쉽게 수정할 수 있도록 설계했기 때문입니다. 커뮤니티 콘텐츠는 개발사 업데이트가 중단된 후에도 게임의 수명을 연장하는 데 큰 역할을 합니다. 예를 들어, 블리자드의 워크래프트 III는 2003년에 출시되었지만, 여전히 활발한 사용자 커뮤니티를 유지하고 있으며, 이는 꾸준히 업데이트되는 수많은 모드 덕분입니다.
더 많은 플레이를 가능하게 하는 DLC
물론 DLC는 대형 게임 개발사들의 수익 창출 수단으로 악용될 수도 있지만, 긍정적인 방향으로 사용되는 경우도 많습니다. 오픈 월드 탐험 게임인 노 맨즈 스카이는 DLC를 통해 게임을 개선한 좋은 예입니다. 출시 당시에는 약속한 기능이 부족하고 콘텐츠가 부족하다는 비판을 받았지만, 이후 수많은 무료 주요 DLC 업데이트를 통해 게임 플레이를 확장하고, 멀티플레이어 기능을 추가하고, 콘텐츠의 양을 크게 늘려 게임을 더욱 재미있게 만들었습니다. 현재 노 맨즈 스카이는 헌신적인 플레이어 기반을 보유하고 있으며, 매년 꾸준히 판매되고 있습니다.
게임을 좋아하는 사용자에게는 더 많은 플레이를 할 수 있는 선택지가 항상 보너스입니다. 그렇기 때문에 많은 단점에도 불구하고 게이머들은 여전히 DLC를 긍정적으로 받아들이는 경향이 있습니다.