2013년 5월, Viber는 모바일 기기에서 데스크톱 환경으로 통화를 이어갈 수 있는 Viber Out 기능을 선보이며, Windows 및 Mac용 데스크톱 클라이언트를 세상에 공개했습니다. 그로부터 약 1년 후, WhatsApp도 유사한 기능을 도입하며 데스크톱에서 대화를 주고받을 수 있게 되었습니다. 하지만 WhatsApp의 솔루션은 Viber만큼 유연하지 않습니다. 우선, WhatsApp은 별도의 데스크톱 앱을 제공하지 않습니다. 대화는 웹 인터페이스를 통해 이루어지며, 현재는 Chrome 브라우저에서만 이용 가능합니다. Viber와 마찬가지로, 연결은 여전히 사용자의 스마트폰 및 앱에 등록된 전화번호와 연동됩니다. WhatsApp 앱을 최신 버전으로 업데이트해야 하며, 아쉽게도 iOS에서는 아직 이 새로운 기능을 사용할 수 없습니다. 현재 Android, Windows Phone, Blackberry 및 Nokia S60 사용자에게 제공됩니다.
데스크톱에서 WhatsApp을 이용하려면 먼저 스마트폰에서 WhatsApp 앱을 실행해야 합니다. 앱이 최신 버전인지 확인한 후, 더보기 메뉴에서 WhatsApp Web 옵션을 선택합니다. 데스크톱 화면에 표시된 QR 코드를 모바일 앱으로 스캔하여 로그인합니다.
QR 코드 스캔이 완료되면, 서비스에 자동으로 로그인되며 스마트폰의 모든 대화 내용이 브라우저에 동기화됩니다. 파일 전송을 원할 경우, 대화창 우측 상단의 첨부 파일 아이콘을 클릭하면 됩니다.
로그인 시 QR 코드 스캔 전에 ‘로그인 유지’ 옵션을 선택하면, 매번 로그인할 때마다 QR 코드를 스캔할 필요 없이 편리하게 데스크톱에서 WhatsApp을 이용할 수 있습니다. 로그아웃을 원할 경우에는, 대화 목록 우측 상단에 있는 더보기 버튼을 클릭한 후 ‘로그아웃’ 옵션을 선택하면 됩니다.
WhatsApp Web을 사용하면 프로필 편집은 물론, 새 메시지 수신 시 데스크톱 알림을 받을 수 있습니다. 메시지 알림은 Chrome의 알림 시스템을 통해 제공됩니다.
결론
WhatsApp과 Viber의 데스크톱 서비스에는 유사점이 많습니다. 데스크톱에서 통화 기능은 제공하지 않지만, 스마트폰에서의 대화를 데스크톱으로 편리하게 이어갈 수 있습니다. 현재는 iOS 사용자와 Chrome 외 다른 브라우저 사용자에게는 제한적이라는 점이 아쉽습니다. QR 코드 스캔을 통한 로그인 방식이 얼마나 효율적인지는 의문이지만, 보안 측면에서는 나쁘지 않은 선택이라고 볼 수 있습니다.