업무상 다양한 앱을 테스트하는 과정은 일상입니다. 새로운 앱들을 찾아 그 유용성을 평가하고 직접 사용해 보며, 실제로 문제가 해결되거나 기능이 우수하다고 판단되면 독자 여러분께 소개하는 것이 저의 일입니다. 언뜻 보면 꽤 즐거운 일처럼 느껴질 수 있습니다. 계속해서 여러 앱을 테스트하고 분석하다 보니, 좋은 앱이 지니는 몇 가지 특징들을 파악하게 되었습니다. 물론, 이 특징들을 완벽하게 파악하는 것은 쉬운 일은 아닙니다. 이는 경험에서 비롯된 결과이며, 단순히 스크린샷을 보거나 간단한 설명을 읽는 것만으로는 앱의 좋고 나쁨을 단정 지을 수 없습니다. 개발자들은 때로는 저보다 더 영리하게 게임을 설계하고(혹은 그럴 수 있습니다) 때로는 저를 속이기도 합니다. 결국, 좋은 앱을 판별하는 가장 확실한 기준은 단 하나, 바로 **기능**입니다.
본격적으로 논하기 전에, 겉으로 보기에 괜찮은 앱이 갖는 특징적인 요소들을 먼저 공유하고자 합니다. 새로운 앱, 아직 알려지지 않은 앱, 사용해보지 않은 앱들을 평가하여 독자분들께서 직접 앱을 찾아 헤매는 수고를 덜어드리는 것이 제 역할이므로, 평점이나 사용자 리뷰는 이 평가 과정에서 고려하지 않습니다.
디자인: 디자인은 앱의 첫인상을 결정짓는 중요한 요소입니다. 여기서 디자인은 단순히 사용된 색상 테마나 화려한 그래픽, 또는 미니멀한 인터페이스만을 의미하는 것이 아닙니다. 디자인은 앱이 얼마나 사용자 친화적이고, 사용하기 쉬우며, 쉽게 이해하고 탐색할 수 있는지를 총체적으로 나타냅니다.
문제 해결 능력: 앱을 평가할 때 제가 가장 중요하게 생각하는 질문은 바로 이것입니다. “이 앱은 어떤 문제를 해결하는가?”. 매주 새로운 URL 단축 앱이 출시될 수 있지만, 이미 너무 많은 앱들이 존재하기에 이제는 더 이상 해결해야 할 문제가 아닙니다. 게다가, 많은 파일 공유 서비스들이 단축된 URL 기능을 제공하며 중개자 역할을 제거하고 있습니다. 따라서 앱이나 서비스는 **반드시** 실제적인 문제를 해결해야 합니다. 사람들의 진정한 요구를 충족시켜야 하는 것이죠. 단순히 개발자가 만들었다고 해서 유용한 것이 되는 것은 아닙니다. 유용성은 문제 해결과 직접적으로 연결된 개념입니다. 앱의 목적을 이해하기 위해 몇 시간씩 고민해야 한다면, 그 앱은 실질적으로 유용하다고 보기 어렵습니다.
구매 전 체험 기회 제공: 저희는 독자 여러분께 무료 버전이 없는 앱이나 서비스를 거의 소개하지 않습니다. 유료 앱이라도 리뷰할 가치가 있다고 판단되면 독자분들께 무료 사본을 제공하려고 노력합니다. 이러한 체험 기회를 통해 앱 업그레이드 여부를 결정하는 것이 마지막 기준입니다.
SleepBetter – 사례 연구
최근에 저는 SleepBetter라는 앱을 리뷰했습니다. 이 앱은 더 나은 수면을 약속하며, 그러한 주장만으로도 최소한 한번 시도해 볼 가치가 있었습니다. 이 앱은 뛰어난 디자인을 갖추고 있을 뿐만 아니라 많은 사람들이 직면하는 실제적인 문제, 즉 ‘수면 부족’을 해결하고자 합니다. 게다가, 직접 사용해 볼 수 있는 무료 버전이 있다는 점이 매력적입니다. 앱의 기능이 마음에 든다면 더 많은 기능을 잠금 해제하고 업그레이드할 수 있으며, 광고도 제거할 수 있습니다. 이 앱의 개발사인 런타스틱(Runtastic)을 보면 이 앱이 얼마나 훌륭한지 짐작할 수 있습니다. 런타스틱은 뛰어난 건강 및 피트니스 앱 개발사로 잘 알려져 있습니다.
SleepBetter는 모든 요소를 갖추고 있었지만, 저는 1.99달러의 업그레이드 비용을 지불할 가치가 없다고 판단했습니다. 일주일 동안 사용해본 결과, SleepBetter는 실제로 수면 개선에 큰 도움이 되지 않았습니다. 특정 시간에 기상하는 데 도움을 주기는 했지만, 제 휴대폰의 알람 앱으로도 충분히 가능했습니다.
무엇이 잘못되었을까요?
이 앱이 좋은 앱이 갖추어야 할 조건을 모두 충족시킨 것 같았지만, 업그레이드 여부를 결정할 때 던진 가장 중요한 질문은 “내가 여기서 실제로 무엇을 구매하는 것인가?”였습니다. 프로 버전은 알람 설정, 꿈 추적, 심층 통계, 수면에 대한 달의 영향 등을 제공했습니다.
저는 이미 알람 시계 앱이 있고, 잘 작동하며 원하는 대로 설정할 수도 있습니다. 꿈을 꾸는 것은 제가 통제할 수 없는 부분이고요. 통계는 물론 좋지만, 수면의 질을 개선하는 것이 더 중요합니다.
달의 주기와 그 영향에 대한 정보는 흥미로웠습니다. 연구에 따르면, 보름달이나 그 시기에는 일부 사람들의 수면 시간이 줄어들 수 있습니다. 이는 수면 주기를 조절하는 호르몬인 멜라토닌의 감소를 가져올 수 있습니다. 달의 주기와 수면의 상관관계를 알려주는 기능은 분명 업그레이드할 가치가 있을 것입니다.
SleepBetter의 프로 버전은 운동, 늦은 식사, 스트레스, 카페인 섭취 등 수면에 영향을 미치는 요인들을 분석해줍니다. 무료 버전에서는 이러한 요인들을 종합적으로 고려하지만, 프로 버전에서는 각 요인이 수면에 미치는 직접적인 영향을 알려준다고 합니다. 바로 이 지점에서 앱의 허점이 드러나기 시작했습니다.
균열이 나타나기 시작함
운동을 하든, 야식을 먹든, 저녁을 거르든, 스트레스를 받든, 심지어 잠들기 한 시간 전에 카페인을 마시든, 그렇지 않든 간에, 이 앱은 매일 98%의 수면 효율을 달성했다고 알려줍니다. 제 수면 효율성은 잠자리에 들기 전 어떤 활동을 했느냐에 관계없이 변하지 않았습니다. 커피를 마시면 수면 효율이 조금 떨어질 것이라고 생각했지만, 실제로는 그렇지 않았습니다. 그렇다면 이 수면 효율성 통계는 대체 무엇을 의미하는 것일까요?
앱은 REM 수면 주기에 대해서는 한 번도 언급하지 않으면서, 단 5시간 수면으로 98% 효율을 달성했다고 알려줍니다. 깨어 있다고 해서 반드시 휴식을 취하는 것은 아닙니다. 이러한 통계의 신뢰성 부족과 수면에 영향을 미쳐야 할 요소들이 별다른 차이를 만들지 못한다는 점이 제가 업그레이드를 주저하게 만든 이유입니다. 달의 주기는 업그레이드할 가치가 있었지만, 무료 버전에서 제공하는 수면 통계가 믿을 수 없다는 점이 달의 주기가 제 수면에 실제로 비슷한 영향을 미칠 것이라는 의심을 갖게 만들었습니다.
이 사실을 깨닫는 데 7일이나 걸렸습니다. 앱을 업그레이드하지 않은 후에도 앱이 제공하는 기능과 상관없이, 무료 버전은 이미 실망스러웠습니다. 기능이 부족했던 것입니다. 결국, 모든 것은 기능에 달려 있습니다.
Infinity Blade 시리즈 – 또 다른 사례 연구
저는 게임을 많이 하는 편은 아닙니다. 저에게 모바일 게임은 주로 시간을 때우거나 다른 사람들과 대화하는 것을 피하는 방법입니다. 제 휴대폰에는 Candy Crush, Letterpress, Cut the Rope, Tall Chess와 같은 게임들이 있습니다. 편안하게 플레이할 수 있고 지적으로 자극을 주는 간단한 게임들입니다(Candy Crush는 예외입니다). 2년 전, Infinity Blade 시리즈를 만든 뛰어난 개발자들은 Infinity Blade I을 부활절이나 크리스마스 휴일에 무료로 배포하기로 결정했습니다. 게임 전문 블로그들은 이 소식에 열광했고, 저는 손해 볼 것도 없다고 생각하고 시도해 보았습니다.
저는 그 게임을 좋아하게 되었습니다. 재미있었습니다. 그것은 아이폰 4에서 게임을 하는 것이 재미있을 수 없다는 어리석은 생각을 깨뜨렸습니다. 개발자들은 스토리, 무기, 갑옷, 괴물, 장면, 게임 플레이 등 모든 요소를 훌륭하게 만들어냈습니다. 그래픽은 놀라울 정도였습니다. 저는 곧바로 이 게임의 두 번째와 세 번째 편을 구매했고, 각 게임을 한 번 이상 클리어했습니다. 지루하거나 돈이 아깝다는 생각은 전혀 들지 않았습니다.
이 게임은 엔터테인먼트를 약속했고, 그만한 가치가 있었습니다. 또한 이 게임 하나가 저에게 다음 두 게임을 구매하게 만들었습니다. Infinity Blade II와 Infinity Blade III를 구매하라는 광고나 프로모션은 없었으며, 체험 기간도 없었습니다. 후회는 전혀 없었습니다.
사과와 오렌지?
저는 지금 건강 앱과 게임 앱을 비교했습니다. 이것이 불공평하다고 생각할 수도 있지만, 둘 다 돈을 벌고 사용자들이 다음 버전이나 프로 버전을 구매하도록 하는 것이 목표라는 점에서 같습니다. 두 앱 모두 목표를 달성하려면 약속한 것을 제공해야 합니다. 그것이 재미이든, 우리의 건강을 개선하고 이해하는 데 도움이 되는 통찰력이든 말입니다.
Infinity Blade는 게임이고, 앱스토어에는 수많은 게임들이 있습니다. 정말 뛰어난 앱이 아니면 주목받기가 어렵습니다. 재미있어야 하며, Infinity Blade는 재미있었습니다. 매우 훌륭했습니다.
SleepBetter는 게임이나 사진 카테고리에 비해 훨씬 적은 수의 건강 앱과 경쟁하고 있습니다. 런타스틱이라는 유명 회사에서 만들었고, 좋은 평가를 받고 있습니다. 하지만 약속을 지키지 못했습니다.
결론
이 글을 요약하자면, 앱은 약속한 기능을 제공해야 하며, 그렇지 않으면 사용자들은 업그레이드를 하지 않을 것입니다. 사용자들이 업그레이드를 하는 이유는 바로 ‘기능’ 때문입니다. 하지만 일부 개발자들은 이를 간과합니다. 기능이 중요하며 앱을 업그레이드할 가치가 있다는 사실을 이해하기는 어렵지 않습니다. 날씨 앱, 게임, 생리 주기 추적 앱, 3G 및 와이파이 데이터 관리 앱 등 구매할 만한 가치가 있는 앱들이 많이 있습니다. 앱이 약속한 기능을 제공한다면 어떤 장르의 앱이라도 돈을 지불할 가치가 있습니다.